Закончив выказывать преданность большой фиолетовой фигуре Картули, он по своему обычаю поцеловал яркий глаз статуи, поклонился алтарю и повернулся, чтобы уйти.
— Я ждала, пока ты закончишь, Марик, — сказала высокая фигура в одежде жреца, стоящая у двери. — Я не хотела прерывать твою службу.
— Полла Сан! Зачем ты пришла сюда сейчас? Я ждал тебя в следующем месяце!
Марик с тревогой глядел на собрата по касте жрецов. Он хорошо знал, что старуха-жрец из соседнего храма редко оставляет свои книги и медитации и никогда не приходит к Марику без предварительного уведомления.
— Серьезное дело, — ответила Полла Сан.
Тут Марик заметил, что на ней золотое кольцо. Это был знак глубокой скорби.
— Расскажешь мне об этом снаружи, — сказал Марик. — Здесь не место для подобных рассказов.
— Почему же нет? Ведь здесь Его царство, — сказала Полла Сан. — Послушай, не так давно в мой храм прибыл один из землян. Он сказал, что направляется в Короллу и ищет убежище и место для ночлега перед пересечением пустыни. Разумеется, мы встретили его, и, поскольку у нас не было свободных мест, я отдала ему свою комнату, а сама спала на полу в столовой. Прошлой ночью он ушел, поспешно, никому ничего не сказав. Когда я обнаружила, что моя комната пуста, то пришла к выводу, что он ушел, и пошла в молитвенную, чтобы попросить Картули защитил его в пути. Я склонилась перед статуей, как ты сейчас, а когда взглянула наверх, то увидела, что глаз украли.
— Нет! — воскликнул Марик.
Он повернулся и поглядел на свою статую Картули. Посреди лба горел большой камень, установленный туда много веков назад — большой красный камень, внутри которого вспыхивали тайные огоньки. Марик попытался представить себе, что глаза здесь нет, и не смог. Глаз был сердцем храма.
— Наш землянин украл глаз, — сказала Полла Сан. — Но он все еще был в нашей власти. Он так спешил уйти, что забыл вот это. — Она сунула руку в халат и достала маленький металлический предмет.
— Его компас, — продолжала Полла Сан, — без него он не смог бы пересечь пустыню. Он все еще где-то там. Пойдем, пусть твои и мои жрецы обыщут пустыню, вернут статуе глаз, а святотатца предадут смерти, которую тот и заслужил.
Марик опустился перед статуей на колени.
— Нет, — сказал он.
— Нет? — Полла Сан положила ему руку на плечо. — Мы в наших правах. Земляне согласятся с нами. Он совершил святотатство, и мы должны наказать его за это. Чего тут бояться?
— Дело не в этом, — сказал Марик. — Да, он заслужил смерть. Но он не в пустыне. Он здесь.
— Здесь?
— Я увидел как он бредет по пустыне и послал Кенри Сарк привести его сюда. Сейчас он спит в одной из наших гостевых комнат. Я просто исполнял для него гостевой обряд, когда ты пришла.
Полла Сан опустилась на колени рядом с Мариком.
— Это очень серьезно, Марик. Если он ваш гость, значит он неприкосновенен. Он будет ночевать здесь, в доме Картули, после того как совершил величайшее осквернение, и мы должны служить ему, кормить и укрывать его. Но это же неправильно, Марик!
Марик изумленно повернулся к ней.
— Но ты же не сомневаешься в Слове? Гостевой обряд неприкосновенен. Пока он наш гость, мы не можем причинить ему никакого вреда. Наказать его было бы большим святотатством, чем само его деяние.
— Но как мы можем позволить этому землянину оставаться гостем Картули, Марик? Он спит там, внизу, с глазом в кармане, и мы ничего не можем сделать? Он что, будет размахивать этим глазом у нас под носом, а мы должны будем кивать и давать ему еще больше еды?
— Путь Картули — верный путь, — сказал Марик. — Гостевой обряд неприкосновенен. Мы будем продолжать обращаться с этим землянином так же, как с самим Картули.
— Но что делать мне, Марик? Мой храм больше не является храмом — без глаза!
— Картули укажет нам Путь, Полла Сан. Давай помолимся.
Утром, после обильной трапезы, землянин лежал и глядел на пустыню, наслаждаясь роскошью отдыха.
— Думаю, мне пора идти дальше, — сказал он Марику. — Теперь я в хорошей форме. Спасибо.
— Я рад, что ты нашел свое пребывание здесь приятным, — сказал Марик, скрывая свои чувства к осквернителю. — Картули всегда...
Землянин праздно ходил взад-вперед по трапезной, рассматривая старинную меблировку.
— Кстати, — сказал он, — у тебя не найдется компаса?
— Компаса? — Марик озадаченно нахмурил лоб. — А что такое компас? — спросил он, демонстрируя полное невежество.
Землянин нетерпеливо поглядел на него.