Кажется, таких заповедников четыре. По числу Охотников. Икара не взялась бы вспомнить подробности некогда услышанной информации. До сих пор с трудом представляла, кто такие Охотники, и чем занимаются? В Рейде, например, охотники убивали редких монстров. Которых, в свою очередь, искали следопыты.
Как все запутано и сложно!
На выходе из гильдии Икара тяжко вздохнула и потянулась к капюшону плаща. Сегодня без сюр. Слишком много привлечет внимания в форме курьера, слоняясь по гильдии охотников.
Стоило вернуться в дом наемников, как Морзан вновь заставил готовиться к Рейду. Попытка объяснить дикарю про работу провалилась с треском. Слушать не захотел.
* * *
Утром следующего дня Икара успела выполнить одно задание курьером. Получила свое вознаграждение и метнулась в сторону дома наемников. Здесь без разговоров влезла в обычную одежду, отмахнулась от показавшейся Хисы, и вылетела на улицу. Стихийная девушка с зажатым в зубах бутербродом даже прожевать не успела, как девчонка исчезла.
-А... Кхм! - прочистила горло Хиса, рассеянно оборачиваясь в зал, - Куда она так резво?
-Понятия не имею, - эхом откликнулся сидящий за столом Калури.
Брат с сестрой не то завтракали, не то обсуждали траты на подготовку к Рейду. Одинокий блокнот на столе сплошь исчеркан и переписан, множество пометок во всех углах.
-Мысль Морзана завести в группе алхимика мне нравится все больше, - несчастно пробормотала Танали, расползаясь по столу. Взгляд ясных чуть раскосых глаз теряется на листе бумаги, - С ним будет дешевле.
-Арджун же выдал долю каждого за прошлый Рейд, - Хиса легко уселась на стул напротив, откусила еще кусок бутерброда, - Вроде, неплохо заработали.
-Если бы кто-то не спускал все деньги на платья и украшения, - куда-то в сторону произнес Калури.
-Всего два, - умоляющим тоном вздохнула Танали, - Хиса, всего два!
Стихийная вопросительно подняла брови. Набитый рот не дал задать уточняющий вопрос. Впрочем, последнее не всегда мешало раскрепощенной девчонке.
-К ним набор туфель и украшений, - пояснил Калури охотно, - Слушай, давай к дяде сходим. У него остаются осколки минералов. Тогда потратимся только на оплату работы.
-Угу, - Танали взглянула искоса на брата, - Ему про платья не говори.
Парень усмехнулся, не скрывая.
-А то он не знает!
* * *
Бежать к подъемнику оказалось далеко. Икара понимала, что к полудню не успеет. Не рассчитала времени принять душ после работы. И теперь бесконечно опаздывала. Полдень миновал не так давно. А еще три туннеля и треть долины, ведущей к подъемнику!
Запыхалась и взмокла, вылетая на склон долины. На секунду остановилась перевести дух. Взгляд побежал по огромному пространству. Левая дорога к подъемнику.
Выдохнула и побежала дальше. Стоило ли принимать душ перед такой гонкой?! Вот вопрос!
Привычная толпа наемников у подъемников. Кто-то смеется и спорит о чем-то в стороне. Кто-то ждет группу. Кто-то возвращения уже ушедших по делам. Здесь всегда оживленно, несмотря на день или ночь.
Аккуратно, чтобы никого не задеть и не врезаться, Икара пролезла к свободному подъемнику и влетела внутрь. У панели выдохнула: в занятый подъемник чужаки не зайдут. Ведь никогда не знаешь, куда тебя заведет чужой жетон? Тем более жетон в руках низшего существа.
Восстанавливая дыхание, Икара потянулась к заплечной сумке. Одновременно с тем, как рука нащупала нужный жетон, взгляд сместился на постороннее движение в стороне дверей подъемника.
Решетчатые двери бесшумно затворились за спиной высокой фигуры. Темный, мрачный. Резкие и острые черты лица, колючий взгляд раскосых глаз.
-Дыши, - посоветовал равнодушный голос от дверей, - И запускай подъемник. Тоже хочу увидеть Генерала.
Ватные ноги с трудом держали в вертикальном положении. Липкий пот страха покатился за шиворот. Дрожащие пальцы с трудом вытащили жетон из сумки.
Уронила. Быстро подняла и прижала к панели подъемника. Тот пришел в движение какой-то магией. К своей Икара прибегать боялась: Жрец размажет по подъемнику за секунду. Моргнуть глазом не успеет. Что говорить о символе?
Поднимались в тишине. Икара с замиранием сердца у панели подъемника. Крейга у решетчатой двери. Спокойный по своему обыкновению. У Икары зуб на зуб не попадал.
-Не дрожи, мелкая, - посоветовал Крейга, видя перед собой перепуганное до смерти создание, - Только поговорим.
Отозвалась кроха не сразу. Не взглянула в его сторону, предпочитая любой другой угол.
-Генерала может не быть, - негромко произнесла Икара через силу, - Говорила же, что не приходил в прошлые разы.
-Тебе хуже, - резонно отозвался мужчина.
Что там Алхимик говорил на этот счет?! Да ничего! Он учил ее плохому: общаться с Высшими! Но как общаться в такой ситуации? Икара не знала. И спросить не у кого.
Крейга отворил створки решетчатых дверей подъемника.
-Неплохо, - осмотрел голубое небо и зелень листвы, - Знаешь за что генералам дают живые измерения?
-Нет, - пробормотала Икара.
Взять себя в руки не получилось, но ноги дрожать перестали. Куда ей деться от Жреца? Первый страх отступил, уступая место другой его разновидности: безнадежности. Что бы не сделала Икара, от нее дальнейшее не зависит. Не найдут Генерала, одним сулхом станет меньше. Найдут? Монстры знают, что будет в этом случае.
-Вот и я не знаю, - прозвучало над головой.
Икара шагала по лесной дороге к дому, думая о своем. Поэтому не сразу отреагировала на чужую фразу. Обернулась на мужчину, но пояснять Крейга не стал.
Ну и монстры с ним!
По крайней мере нервы успокоились к тому моменту, как двое подошли к дому. Икара по привычке вошла без стука. Уже отсчитывала мгновения до собственной смерти, гадая о том, что ждет после?
Накатившее равнодушие заставило задуматься: что с ней стало за эти годы? С того момента, как одну глупую маленькую Жрицу продали демону?
Много всего.
На пороге очередного зала Икара остановилась.
В глубине зала мерцали два зеленых глаза. Сотнями граней. Чистейшие глаза цвета лесной травы, где бликами играет прозрачный ручей.
Жар и холод окутали одновременно. Наверное поэтому Икара не сразу отреагировала на возникшего за спиной Жреца. Крейга без зазрения совести остановился к ней вплотную и потянул на себя за пояс.
Склонился к уху, словно хотел что-то сказать. Икара еще не услышала слов, но ощутила дыхание, что колыхнуло кисточку на ушке.
Должно быть только после этого Крейга увидел демона на стуле возле стола. Потому что пояс Икары отпустил. Выпрямился.
Тишина длилась долго. Так показалось Икаре. С трудом нашла в себе силы отвести взгляд от демона за столом, взглянула в сторону Жреца. Крейга вошел в зал и отошел на два шага в сторону. С демона глаз не сводил, но и с разговором не торопился. Выглядит задумчиво.
На это осталось вздохнуть и вновь посмотреть на демона. Внешне мужчина спокоен.
Тишина и спокойствие напрягают.
-Исчезни, мелкая, - не сводя глаз с демона произнес Крейга.
Или же напрягают эти двое? Икара терялась в определении происходящего, не зная, что ей делать.
Присутствие Генерала лишало сулха скорой смерти, но...
Но?
-Иди погуляй, - согласился Генерал со сказанным, - Подальше от дома.
Начинается. Озвучивать мысль вслух Икара не стала. Еще раз с опаской взглянула на обоих мужчин. И вышла из комнаты. Если Генерал сказал убраться подальше, лучше убраться и не задавать глупых вопросов. Убить демона может только демон, значит Генералу ничего не грозит. О том, что грозит Крейге, Икара понятия не имела. Если лезет к демону, значит знает причины и последствия.
Как все запутано!
И нервно.
У края леса Икара обернулась. Тишина давит на нервы. Тишина и больше ничего. Того и гляди дом рухнет от скрещенной магии Высших! Эти могут разворотить все вокруг. Поэтому Генерал сказал убраться?