Кафе " Литературный чат " приносило ему около пяти миллионов годового дохода, на что он и его семья могли достойно существовать в далеко не столичном, но не из последних, среднерусском городке. Кузьму побаивались. Поговаривали, что он прошёл через горнило преступной группировки в лихие девяностые и чудом остался жив, при том создав какой - никакой бизнес. Власти его не трогали. Наркотиками он не баловался сам и другим не давал. Был с подопечными в меру жесток, не всегда справедлив, но деньги своим работникам платил исправно. В общем одним словом - " босс". В молодости Кузьма имел наглость вступить в члены писательского кооператива под названием " Союз писателей " и нещадно эксплуатировал, купленное у них красненькое удостоверение в любых конфликтных и не очень ситуациях.
Со Славой он познакомился случайно.
Совсем случайно, в то время, как однажды посещал со своими опусами редколлегию широко неизвестного желто-направленного журнала. Они перекинулись парой фраз в ожидании главреда ( который конечно всё забраковал и у одного и у второго ) и так же вместе , кляня сие ЧМО, вышли из здания редакции. Как водится выпили. Слава кричал, что их всех порвёт и что он лучший, а потом уснул, наклюкавшись. Кузьме пришлось тащить терпилу домой и представлять его, а больше - себя Славиной жене. Так они и сдружились. Со временем Кузьма пописывать бросил совсем, но Славины вирши любил. Было в них что - то.
Потом прошло время. Слава - остался Славой, но другим. Кузьма - Крезом Лихоставским . И тоже другим. Деньги текли к нему.
Испытывая некоторый трепет перед творческими людьми, он, включив былую бандитскую " чуйку" , выдал на гора им вышеозначенное кафе, где и происходят теперь наши непритязательные события.
Встреча
Ошеломленную фокусом Машу, ноги принесли прямо к входной двери кабака. Был ещё день и наверняка дверь должна быть закрыта. Рука машинально дёрнула за ручку.
- Нет, гляди-ка открыто .
В зале пусто. Лишь спина бармена маячит за стойкой.
- Вам чего ? Мы закрыты. Не видите ? ....
- А, это Вы- чудная девушка.
- Фёдор Кузьмич !
Откуда - то из неприметной боковой двери появляется обрюзгший, лысоватый мужик в одежде лавочника и в бабочке ...
- Пошлость какая ..., - думает Маша .
- Здравствуйте, милая !
- Здравствуйте ( и никакая я Вам тут не милая!)
- Вас Маша зовут.
- Да.
- И?
- Простите, но я лучше пойду.
- Куда же Вы.
- Вот присядем... Нам с Вам найдётся о чем поговорить.
- Не знаю про что Вы !?
- Про Славу .
- Вот ещё ! Кстати, его здесь нет.
- Вы хотели про него узнать.
- Зачем?
- Ну, я уж не знаю, зачем. Это дело Ваше. Так слушать будете или будем стоять столбом ?
- Простите, а Вы кто ?
- Не уж - то не видно... Хозяин.
- Не бойтесь. Я приглашаю.
-Машка, ты сломаешь себе голову, - так говорила всегда мама .
- Ладно.
Первым делом, жестом утреннего фокусника, Кузьма достаёт из внутреннего кармана пиджака красненькое удостоверение и сует Маше под нос.
- Вот видите. Вы должны были читать мои произведения.
- Нет ? Как жаль? Молодость. А сами? Сами?
Поди всё стишки любовные мальчишкам в стол, поди грёзы девичьи ? Ну, да ладно.
- И так....
Он рассказывает про Славу. Про его жизнь, успех, признание, говорит, что он на грани гениальности, что: "Вот, мол, у кого надо Вам молодым учиться", что...
И ещё много чего.
Маша слушает. Кивает. много чего не понимает, а потом вдруг ни с того, ни с сего :
- А почему он сказал, что я тоже буду мёртвой ?
Кузьма так и застыл.
- Он Вам так сказал ?
- Да.
- Когда ?
- Когда я привела его домой к себе ?
- Кого, - позвольте поинтересоваться:" Вы привели ? "
- Так я ж говорю : " Славу "
- Девушка, Вы больны ?
- Как Вы себя чувствуете ?
- Нормально. А в чем дело?
- Можете мне показать, где он сидел ?
- Вон там ( жест) .
- Ну, хорошо, пошли.
- Где?
- Вот.
Маша поднимает глаза.
Со стены с портрета мужчины средних лет на нее смотрит бездна.
Маша падает.
Под портретом красуется надпись" Скидки на спиртное, при предьявлении произведений писателя С. на любом носителе 50%."
Бывает
- Миш, расскажи ей, обращаясь к бармену.
- Чего рассказывать?
Мадам испили в тот вечер пива. Начали бродить по залу. На народ не реагировали. Встали у портрета С. и давай с ним разговаривать. Потом ушли'с.
- Вот видите, Маша.
- Да, да и на следующий день приходила и всё стояла там в углу. Разговаривала с ним.
Я подумал, что умалишенная какая. Было хотел " скорую " вызвать. Думаю: " Плохо девушке ". А её уж и след простыл.
- Не правда !
- Врёте !
- Вы врёте всё, он живой был.