Жека вдавил газ в пол, грузовик засвистел покрышками и тронулся с места. Сэм смотрел в окно и понимал, что скрыться им не удастся. Рой псов преодолевал дистанцию с невероятной скоростью, и когда грузовик подъезжал к концу эстакады, псы уже находились в нескольких сотнях метров. Им оставалось только подняться от путей.
Грузовик влетел на первый перекресток. Жека ловко уворачивался от остовов на мосту, но перекресток оказался наглухо заблокирован пробкой из ржавых кузовов. Не сбавляя скорости, Жека протаранил препятствие. Смяв первые машины, тяжелый бронированный грузовик превратил их в импровизированный трамплин и подпрыгнул, плюхнувшись днищем на внедорожник в самом конце затора. «Урал» взревел и остановился.
— Черт, похоже, сели! — выкрикнул Жека.
Тем временем, рой выскочил на перекресток. Леха долбил по псам из пулемета, и Сэм отчетливо видел, как тяжелые пули отрывают им конечности и прошибают насквозь, однако мутантов это даже не замедлило. Те псы, что оставались калеками, перемещались внутрь роя, и их толкали вперед сородичи.
Жека включил пониженную передачу, выруливая с груды металла, машина начала медленно выезжать из препятствия, но было уже поздно. Псы накинулись на грузовик и начали рвать его на части. Радовало только то, что Альянс хорошо укрепил технику броней, поэтому некоторое время псы ломали зубы и когти о толстые листы металла.
Грузовик уже почти спустился на асфальт, когда псы догадались, что рвать кузов практически бессмысленно, и набросились на кабину. Первая морда мутанта показалась в оконном проеме Сэма. Сталкер сразу выпустил в нее очередь, выбив пса на улицу. Затем другой мутант появился в окне Жеки.
— Прижмись к спинке! — крикнул Сэм, прижался к своей двери, схватил пистолет и сделал несколько точных выстрелов в морду.
Кузов дрогнул, все шесть колес, наконец, поймали жесткую поверхность и заскрежетали по асфальту. Грузовик рванул с места, когда Сэм почувствовал, что опора за спиной вдруг исчезла. Сталкер вывалился из кабины, прокатился по мокрому асфальту и только потом заметил, что один из мутантов откинул в сторону дверь, которую только что вырвал с корнем.
Жека сначала нажал на тормоз, но Искатель крикнул:
— Не останавливайтесь, иначе всем хана! Леха, делайте крюк, я пробегу вдоль железки до следующего перекрестка!
— Понял тебя. Жека, топи!
Застрекотал пулемет, Леха раскидал псов вокруг сталкера, которые уже приготовились на него наброситься. Сэм еще несколько секунд слышал их переговоры, пока радиосигнал не прервался. Сталкер вскочил на ноги и побежал в сторону ближайшего двора. От того, что добыча разделилась, оставшиеся псы на секунду растерялись. В любое другое время, до появления Эпицентра, мутанты очевидно погнались бы за более легкой целью, то есть за Сэмом. Однако сейчас решения принимал Эпицентр, который догадался, что установка находилась в грузовике. Поэтому рой попытался поймать сталкера, когда он пробегал мимо, но после того, как Сэм ловко увернулся от острых когтей, псы помчались за машиной, полностью забыв про человека.
Искатель решил не испытывать судьбу и все равно направился в сторону двора, придерживаясь первоначального плана. Но когда забежал внутрь, замер. В пылу сражения он даже не сразу осознал, где находился, и только сейчас понял, что оказался во дворе дома, где жила Наташа. Подъезд, ведущий к ее квартире, был прямо перед сталкером. Левая часть, куда ранее попал снаряд, убивший Наташу осколками, выгорела дотла. Правая же, где находилась заветная квартира, чудом уцелела.
Сэм опустил взгляд и увидел свою машину, старенькую иномарку, которую тогда бросил тут. Она так и стояла с открытой водительской дверью перед входом. Удивительно, но за столько времени ее никто не разобрал на запчасти, и даже стекла остались на местах, пострадал только кузов: краска выцвела и частично облезла под радиоактивными дождями, а колеса рассохлись и рассыпались. Сталкер заглянул в выгоревший от времени салон. В подстаканнике стояла открытая банка газировки, в замке зажигания торчали ключи в заведенном положении.
— Прости, машинка, я знаю, что ты терпеливо ждала моего возвращения до последнего, — произнес Сэм вслух, потянулся к ключу и повернул его в положение «выключить».
Ностальгия продлилась не долго. Время уходило, и несмотря на то, что сталкера никто не преследовал, он не стал долго рассматривать окрестности. Подняв голову, он еще раз кратко взглянул на пятый этаж. Наверняка останки Наташи до сих пор там, но подниматься сталкеру не хотелось. Как бы призрак бывшей девушки сейчас активно не помогал Сэму, все-таки она давно умерла, и Сэм так же давно принял это. И сейчас ему предстояло принять для себя еще и смерть Колючки.