За спиной послышались одиночные аплодисменты.
— Браво! Все прошло именно так, как я и предполагал! Это действительно оказалось легче, чем я думал.
Сэм узнал этот голос сразу. Он обернулся и увидел Стервятника, который держал свой «кольт» направленным прямо на Сэма.
— Прости, Сэм, долгие злодейские диалоги – не мое. Ничего личного.
Прозвучал выстрел, и сознание затянула тьма.
Глава 20 - Эпицентр
Сэм очнулся, но темнота не рассеялась. Он попробовал прислушаться к своему телу, чтобы сообразить, жив он или уже нет, но никаких особенных ощущений не испытал. Немного ощупав лоб, сталкер понял, что голова на месте и не повреждена. Лишь спустя около десяти минут он стал различать хоть что-то во тьме. Первой проявилась мебель, затем стены, окна и двери. Как только картинка окончательно прояснилась, Сэм узнал место, в котором находился. Он лежал на кровати в квартире Наташи. Из открытого окна дул приятный майский ветерок, который слегка колыхал красные занавески.
— Леха, ну жеваный кабан, какого хера! — выругался сталкер.
Факт того, что главным злодеем и предателем оказался, словно в дешевых детективах, его лучший друг, очень огорчил Сэма. Он не понимал, как Леха мог так поступить и так хладнокровно пристрелить Сэма, спустя столько лет дружбы с самого детства, и одновременно ненавидел Стервятника за это.
— Все идет так, как должно, — прозвучал голос его бывшей девушки.
Сталкер встал с кровати и осмотрелся. Наташа сидела в дальнем конце комнаты на небольшом диванчике.
— Это я уже слышал. Только могла бы все-таки получше намекнуть, кто тут главный говнюк.
— Я не могу нарушать ход событий…
— Да-да, иначе все пойдет не так, как планировалось. Но могла бы хотя бы остановить меня.
— Не могла. Твое убийство Проводника было необходимо.
— В каком смысле?
— В прямом. Без этого события ты бы не выжил. Стервятник все равно убил бы тебя, а затем Проводника.
Она указала рукой на телевизор, который висел на стене. Экран включился и на нем Сэм увидел себя, стоящего напротив Проводника, который пытался его переубедить. А за спиной Сэма был Стервятник, уже державший наготове свой «кольт».
— Он уже был готов убить вас обоих, но решил дождаться, пока ты сделаешь часть работы.
— Ты же говорила, что я вроде бессмертный?
— Я говорила, что ты хорошо восстанавливаешься, но при должном усилии, например, выстрелом в голову, тебя вполне реально убить. И Проводника. Вы оба намного слабее Эпицентра.
— То есть, сейчас я мертв?
— Сэм... Ты хоть немного следишь за тем, что я говорю? Важна последовательность, которую нельзя нарушать. Убив Проводника, ты забрал его энергию и сразу стал в два раза сильнее, чем раньше. Это должно было произойти, чтобы ты выжил от пули Стервятника.
— Ты знала, что я убью Проводника… — опешил Сэм.
— Для меня ты убил его еще при нашей первой встрече.
Сэм не знал, что ответить. С одной стороны, он осознавал, что это все необходимо, и Наташа не могла поступить иначе. Потому что она знает все варианты развития событий, и этот являлся самым правильным. С другой же сталкер не понимал, как можно быть настолько безразличной к происходящему.
— Неужели не нашлось никакого другого пути избежать всех этих смертей? — наконец нашелся Сэм.
— Положительных для тебя – нет. Положительных для Эпицентра – предостаточно. Без энергии Проводника и катаны Колючки ты не смог... не сможешь противостоять Эпицентру.
— Я не понимаю, как оружие Колючки вообще оказалось в моих руках, если она не обладала никакими способностями? Или обладала?
Наташа подошла к окну и некоторое время смотрела на живой город, который еще не видел никакого ядерного взрыва. Сэм встал и подошел к ней, ожидая продолжения.
— Колючка не обладала, — наконец ответила девушка, — но вспомни, откуда у нее две катаны в разрушенном мире, где сложно найти даже обычный кофе?
Сэм задумался, напрягая память. И тут его осенило: один из мечей принадлежал Проводнику и был его оружием до того, как он подарил ее Колючке. Сэм снова отступил назад, сел на кровать, и пробормотал:
— Твою ж медь… я убил Проводника его же собственным оружием…
— Это не совсем обычное оружие. Оно обладает энергетикой Пространства и по сути одновременно находится и в мире живых, и в мире мертвых. Проводник потратил много сил, чтобы изготовить эту катану. Именно поэтому я смогла передать ее тебе.