— Прости меня. За все.
Наташа резко вытолкнула руку вперед, и черная энергия врезалась в сталкера и откинула его назад. Он влетел в стену, и все потемнело.
***
Сэм очнулся на полянке между разрушенными корпусами завода, рядом с телом Проводника. Сталкер встал и осмотрелся. Уже наступило утро, и дождь давно закончился, однако истинный шторм из кружащих мутантов продолжал бушевать, выдавая новое расположение Эпицентра. Мутанты сместились правее, в сторону старого цеха.
— Ладно, пора с этим заканчивать.
Поискав глазами катану, Сэм не нашел ее. Разумеется, такое мощное оружие Стервятник забрал с собой, он не мог его оставить просто валяться. Хотя сталкера это немного напрягло, он все равно чувствовал, что может разорвать любого голыми руками, потому что ощущал мощный прилив сил. Наташа хоть и оказалась лицемерной сукой, но была права – энергия Проводника действительно сделала Сэма сильнее. И с одной стороны, это радовало, но с другой – вызывало странное чувство какого-то юношеского протеста. Сталкер хотел развернуться и уйти, а не быть пешкой в игре мертвой девушки-тени, которой абсолютно плевать на все происходящее. Но если он сделает так, то весь пройденный путь и все жертвы были напрасны.
Сэм подошел к телу Проводника, которое лежало лицом на земле, опустился на колено и осмотрел его. Удивительно, но крови вокруг не было, а тело еще отдавало теплом, хотя огромная рваная рана свидетельствовала о том, что Проводник окончательно мертв.
— Прости меня, друг, — произнес Сэм. — Прости, что не послушал тебя.
После этого он закрыл глаза, глубоко вдохнул и направился в сторону цеха.
До приоткрытых ворот сталкер добрался довольно быстро. Внутри нарисовалась крайне интересная картина: в потолке зияла огромная дыра, через которую вниз падал столб света, освещая обломки крыши, сформировавшие в центре приличных размеров холм, похожий на огромный алтарь. Вокруг холма, вдоль стен бегали псы, создавая живое защитное поле. Обстановка была настолько театральной, что было очевидно, что Стервятник устроил это все сам, намекая на свою божественность.
«Непонятно, правда, для кого вся эта показуха, неужели для меня?» — подумал Сэм.
Сам же Стервятник, по классике жанра, стоял на самой вершине, раскинув руки в стороны и задрав голову к свету. Он никак не отреагировал на появление Сэма и будто находился в каком-то трансе.
«Что ж, — хладнокровно подумал Сэм, — это мне только на руку»
Игнорируя бегающих мутантов, Сэм пошел напролом. Теперь, когда он стал сильнее, эти безобидные зверушки могут быть и на его стороне. Немного сконцентрировавшись, Сэм приказал псам остановиться. Мутанты послушно выполнили команду и стали предусмотрительно расступаться в стороны перед идущим на них человеком.
Сэм добрался до основания холма и начал подъем. Стервятник все так же неподвижно стоял, смотря в небо. Всего минута – и Сэм уже стоял на плато бетонного алтаря, всего в десятке метров от противника. Катана нашлась рядом с Эпицентром, воткнутая прямо в бетон, словно Экскалибур. Она сразу привлекла внимание Сэма, и он быстро продумал, что хочет сделать. Церемониться не собирался – он просто подбежит к бывшему другу, выдернет катану и рубанет ей, разрезав Стервятника напополам, и на этом все закончится.
Когда до цели оставался всего шаг, Сэм вдруг почувствовал сильный удар откуда-то сверху. Тело резко прижало к земле что-то тяжелое. На него будто свалился многотонный грузовик. От удара в глазах на несколько секунд поплыло, а пространство вокруг заволокло пылью. Когда картинка нормализовалась, сталкер понял, что на нем сидит черный ворон. Сэм попытался приказать ему улететь, но мутант игнорировал команды.
— У тебя не получится, — сказал Стервятник, который уже стоял рядом, — эта птичка слушается только меня. Видел, какое клевое шоу мы с ней устроили на мосту? А как тебе спектакль у дороги? И хотя Проводник пытался сбить эту птичку с толку, она все равно осталась верна мне, — затем он подошел к мутанту и начал его гладить. — Да, Валькирия? Ты ж моя хорошая!
Он потрепал морду хищной птицы, сел на корточки перед Сэмом и продолжил:
— Ты реально думал, что я такой же тупой, как Проводник, и буду стоять и ждать, пока ты меня зарубишь?
— Ты же вроде не любишь злодейские диалоги!
— Просто тогда для них не настал нужный момент. А вот теперь можно и поговорить.
— Ты знал, что я приду… — догадался Сэм, пытаясь выбраться из-под хищных лап.
— Эм-м… — Стервятник начал демонстративно осматривать ногти. Чего-чего, а позерства ему было не занимать. — Скажем так, догадывался, потому что заинтересовался, выживешь ли ты во второй раз.