Сэм сосредоточился и мгновенно почувствовал каждого мутанта вокруг и то, как Эпицентр раздает команды. Правда, приказы больше походили не на разумные слова или фразы, а на какие-то команды компьютера, короткие сигналы, которые распределялись на всех окружающих мутантов как на единый организм. Похоже, что Эпицентру тяжело контролировать всех своих подопечных осознанно, и он выстроил целую систему, взломать которую оказалось достаточно просто. Сэм быстро нашел сигналы нескольких черных воронов поблизости, точечно перехватил управление ими и приказал атаковать Валькирию, контроль над которой взять до сих пор не удалось.
Эпицентр почувствовал неладное и приказал Валькирии сделать небольшой маневр. Ворон резко спикировал вниз, схватил автобус и швырнул в сторону Хранителя, но тот легко увернулся от летящего снаряда. Несмотря на удачный маневр, Сэм все равно не удержался и свалился на асфальт, где его тут же окружили псы. Сталкер попытался приказать им разойтись, но слушались те с трудом, постоянно сбиваясь с сигнала Сэма на сигнал Эпицентра. Впрочем, этого времени замешательства хватило для того, чтобы Хранитель успел развернуться и раскидать всех в стороны, и Сэм снова его оседлал. В этот же момент он понял, что те мутанты, что получили по своей уродливой морде, становились более отзывчивы к командам и уже шли следом.
Эпицентр все это время наблюдал за происходящим, по всей видимости оценивая своего нового противника.
— А ты быстро учишься, Сэм! — крикнул Стервятник. — Но ты забываешь, что я владею этим дольше тебя.
Он сделал странные круговые движения руками. Сэм догадывался, что именно так Стервятник управлял тенями. Предположение оказалось верным. С территории завода в сторону Сэма вылетело огромное черное облако, которое стремительно догнало Хранителя. Окружив его, облако поглотило голову мутанта.
Прозвучало громкое шипение, похожее на шкворчание сала на горячей сковородке. Хранитель разъяренно рявкнул, сбросил Сэма с себя и помчался прочь. Сталкер быстро сгруппировался, сделал кувырок и поднялся на ноги. После этого тут же выстрелил энергией из рук, которая преобразовалась в синий огненный шар. Эпицентр попытался приказать Валькирии увернуться, но видимо, где-то просчитался и все равно слетел вниз.
— Прекрасно! — обрадовался Сэм и быстро направился к месту приземления противника.
Стервятник рухнул на землю, словно мешок с картошкой. Жесткое падение на асфальт с хрустом переломанных костей ненадолго вывело его из строя, что предоставило возможность для атаки, но сначала Сэму предстояло пробежать несколько десятков метров. Благо, большая часть псов вокруг уже следовала командам нового хозяина и не оказывала никакого сопротивления. До противника оставалось уже совсем немного, когда Стервятник с трудом поднял руку и сделал вращающий жест ладонью. Пространство вокруг резко изменилось: трещины на асфальте быстро затянулись, словно раны на Хранителе, разрушенные остовы обрели цвет и начали движение, занимая правильное положение на полосах. Сэм завороженно наблюдал за происходящим, не понимая, что ему ждать, как вдруг прямо перед лицом Сэма появилась целая фура, издавая громкий гудок.
— Твою ж… — только и успел выкрикнуть Сэм и отпрыгнул в сторону.
Грузовик пронесся мимо, чудом не проехавшись по ногам. Уходя от столкновения, огромная машина пошла в занос и влетела в столб, перегородив половину дороги. Но не успел Сэм вздохнуть с облегчением, как пришлось уворачиваться от следующей машины, на этот раз легковой, затем еще раз. Сталкер перекатывался с одной стороны на другую, уклоняясь от потока автомобилей, которые сигналили, резко тормозили и сталкивались друг с другом. Лишь когда все движение, наконец, остановилось, и на дорогу начали выскакивать возмущенные водители, Сэм смог встать и отряхнуться. Он посмотрел в сторону падения Эпицентра, но его там уже не нашел.
— Мужик, ты че за херню тут устроил?! — возмущенно проорал какой-то здоровяк и направился к сталкеру, сжав кулаки.
Сэм было уже не напугать такими дешевыми фокусами. Он со свистом взмахнул катаной и перерезал агрессору горло. Здоровяк остановился и прижал руки к месту пореза. Сквозь пальцы потекла черная жидкость, которая, капая, растворялась прямо в воздухе, превращаясь в дым. Люди вокруг, которые также успели выскочить из своих авто, смотрели на все происходящее в ужасе.
— Ты чего наделал… — проклокотал здоровяк и рассыпался на мелкие частицы.
В это же мгновение декорации потеряли лоск прошлого: автомобили снова покрылись ржавчиной, солнце скрылось за тучами, зеленые деревья растеряли всю листву, а люди почернели и перевоплотились в облик теней, окружая сталкера. Сэм сосредоточился и приказал псам защищать себя.