— Мы на «Баррикадах». База Альянса.
Сэм прокрутил в голове последние события. Дрезина, нападение псов, взрыв. Он спросил:
— Как мы выбрались?
— Да черт его знает, — ответил вдруг вошедший в комнату Николай с забинтованной головой и грудью, — везение! Граната рванула у станции «Гимназия №14», где находились наши парни. Проводник в последний момент успел вырубить мутантов вокруг своими магическими фокусами. Это дало возможность ребятам пробиться к нам.
— Проводник выжил?
— Да, но он без сознания. Пока никак не может прийти в себя. Похоже, он потратил много энергии… или что там у него.
— Мана закончилась. Кто бы мог подумать, что этот магический черт спасет нам жизнь, — еле слышно произнес Стервятник.
— И это помогло? — спросил Сэм.
— Не только это. После взрыва гранаты, когда дрезина слетела с рельсов, псы по каким-то неясным причинам из организованного организма снова превратились в трусливых овощей. С ними стало намного легче справляться.
— Интересные пироги…
— Эпицентр, наверное, решил, что мы погибли в результате взрыва, и отпустил контроль над псинами.
— Граната… — пробурчал Искатель и потер себя за саднящий затылок. Похоже, ударился он нешуточно.
— Сэм, не вини себя. Она лишь помогла нам своим взрывом. Если бы этого не произошло, псы, пожалуй, порвали бы нас прямо на дрезине. Можно считать это счастливым стечением обстоятельств.
— Я могу встать?
— Да, конечно, сейчас приведу сестру, — ответил Николай и вышел из комнаты.
Буквально через несколько секунд Медведев вернулся вместе с женщиной лет тридцати. Она подошла к монитору, сверила показания, после чего отсоединила от сталкера датчики.
— Теперь можно, — сказала она.
— Где моя одежда? — спросил Сэм, после того как осмотрел себя и увидел на себе только больничные штаны. — И где снаряжение, оно уцелело?
— Из одежды футболка на стене, — Николай показал рукой через плечо, — остальное мы отдали на стирку и восстановление, весь комплект сильно пострадал. Поэтому пока чувствуй себя как дома. Тапочки с зайчиками не предлагаю, но вот ботинки под кроватью. Когда отправитесь на дело, выдадим остальное.
— Понял, — ответил Сэм, встал с кровати и быстро надел футболку и ботинки. Кроме головы заныла нога, которую поранил пес.
— Какой у нас план действий? — присоединился к разговору Леха.
— Сейчас мы проследуем в наш научный отдел. Там, если вы готовы, мы проведем вам инструктаж и обеспечим необходимым оборудованием. Конечно, если вам нужно время прийти в себя, мы вам его предоставим…
— Не нужно, мы готовы, — перебил Сэм. Стервятник одобрительно кивнул.
Николай встал, подошел к двери и открыл ее.
— Что ж… Я бы рекомендовал вам все-таки восстановиться, но… прошу за мной, — сказал он и вышел из комнаты.
Миновав несколько комнат, коридоров и лестничных пролетов, группа оказалась у больших двустворчатых дверей с красивой вывеской: «Научный центр Альянса». У входа стоял небольшой угловой стол с дежурным. Он встал и козырнул Медведеву. Тот кивнул в ответ и открыл двери в научный центр.
За ними оказалось просторное помещение. Судя по его размеру, ранее оно использовалось как склад или что-то вроде, но сейчас от прошлого не осталось и следа. Сэм словно попал в научно-фантастический фильм: всю площадь помещения делили на секции стеклянные панели, белый кафель на полу, яркие лампы дневного света под потолком, в каждой комнате научное оборудование и большой стол с пробирками. Туда-сюда сновали десятки людей в белых халатах. Научный отдел действительно соответствовал названию.
Навстречу группе из одной из стеклянных комнат вышла очень молодая и очень эффектная девушка. Судя по такому же халату, как и у всех, она тоже была ученой, однако отличия от остальных все равно бросались в глаза: длинные волосы темно-каштанового оттенка с розовыми кончиками, модными когда-то давно, до Катастрофы, под расстегнутым халатом виднелась черная футболка с черно-оранжевым логотипом популярного в те же времена порно-сайта. Образ сам по себе невероятно контрастировал с современными реалиями и окружением, но еще больше его выделяло то, что девице на вид было не больше двадцати.
«Да и вообще, откуда она узнала обо всем этом?» — задумался Сэм.
С жизнерадостной улыбкой на лице девушка, размахивая руками, громко подбодрила кого-то в одной из стеклянных комнат:
— Давайте, ребята, что же вы сегодня спите! Живей, глушитель должен наконец зарабо... — вдруг она увидела вошедших. — Э… здравствуйте, Николай Григорьевич и… сталкеры.
Последнее слово прозвучало как-то недоброжелательно и скорее с презрением.