— Итак, не будем затягивать… — начал Сергей. — Вижу, что вы и так догадались о масштабах проблемы, испытав на себе все прелести коллективного разума псов. Поэтому я объясню вам лишь суть вашего задания.
Он вытащил из кармана маленький пульт дистанционного управления и нажал на одну из кнопок. Проектор под потолком загорелся, и на белом полотне высветилась часть старой спутниковой карты города, сделанной еще до Катастрофы. Сэм сразу понял, что это снимок завода «Красный Октябрь». Сергей указал точно в центр комплекса и продолжил:
— Эпицентр расположен в этом секторе, и вам предстоит добраться до него через кольцо. По нашим расчетам, это существо находится в центральном цехе. Прорваться к нему не так уж просто, но выполнимо. Вы не пойдете туда с пустыми руками, у нас есть необходимое оборудование, которое поможет вам в выполнении задания. Микула даст вам подробную инструкцию.
Ольга, которая все это время стояла в дальнем конце комнаты, прислонившись спиной к стене, вышла к проектору, взяла у Романенко пульт. Изображение на экране сменилось. Появилось несколько фотографий псов с разных ракурсов, а также непонятного пока устройства.
— Сталкеры, — начала девушка, — вам предстоит столкнуться с дворовыми псами. Справиться с ними всеми у вас сил не хватит. Но-о-о… мы провели ряд наблюдений и выяснили, что они имеют особый период активности с небольшими циклами пассивного поведения. И ближайший цикл, когда вы сможете пройти поле мутантов… — Ольга посмотрела на наручные часы, — через час.
— Тогда чего же мы ждем? — очнулся Николай.
— Мы ждем, пока я объясню им работу нашего нового устройства, товарищ полковник.
— Хорошо, продолжайте.
Девушка переключила изображение. Фотография непонятного устройства сменилась на кадр в полную величину. Прибор чем-то напоминал перчатку без пальцев, но не простую, а механическую с множеством приводов и проводов. Ольга отошла в другой конец комнаты, где она недавно стояла, и подняла с пола на стол маленький железный ящичек. Микула вытащила из него перчатку и продолжила:
— Так…. Называется эта штука импульсным глушителем. Не буду вдаваться в научные термины, вам они все равно ничего не дадут. Что действительно важно знать – после активации вокруг носителя образуется поле, попадая в которое, псы теряют ментальную связь с Эпицентром. Соответственно, они начинают вести себя как раньше. Но заряда вам хватит максимум на три активации. Время действия поля составляет десять минут, после чего требуется перезарядка. На этом… у меня все, — Микула пожала плечами.
— Так, минуту, — уточнил Сэм, — а сколько перезарядка занимает времени?
— Это довольно сложный вопрос. От пяти до пятнадцати минут, в зависимости от активности и количества мутантов вокруг.
— Очень интересно. В условиях боя между пятью и пятнадцатью минутами целая пропасть.
— Не могу ничем помочь. У нас не было возможности проверить устройство в реальном бою, как вы понимаете. Поэтому все данные математические. Вы услышите сигнал, когда устройство будет готово.
— Очень информативно. Ну, допустим. Вопросов нет.
— Ах да, кстати, — сказала Микула, уже стоя в дверном проеме и ехидно улыбнувшись, — перчаточка только одна. Удачи.
Дверь за ней закрылась. В комнате повисла тишина.
— Как-то это издевательски прозвучало, — произнес Леха.
— Как это – одна? — совершенно не обратив внимания на интонацию Микулы, спросил Сэм. — Вы нам что, предлагаете в обнимку к Эпицентру идти?
— Кстати, неплохая идея, — еле слышно произнесла Колючка. Сэм краем глаза заметил, что она с интересом продолжала его изучать.
— Почему сразу в обнимку, — Сергей, похоже, не услышал слов Любови. — Радиус действия целых пять метров. В диаметре все десять. Да там грузовик можно развернуть!
— Этого все равно мало. Слишком рискованно.
— Других вариантов нет, Сэм.
— Я чего не понимаю, — сказал Стервятник. — Вы же военные. Неужто нельзя просто забросать парой тройкой ракет этих тварей вместе с Эпицентром и дело с концом?
— Если бы все было так легко, мы бы давно это сделали. Но, к сожалению, у нас нет ракет. У нас есть пара танков, которые псы разорвут на части, не успеют те даже въехать на их территорию, а вся остальная техника осталась там, куда вы сейчас отправляетесь.
— Ладно, хватит разговоров! — скомандовал Андрей, который все это время молча наблюдал за происходящим. — Наше руководство и так в напряжении, мы еле-еле уговорили их привлечь сталкеров, поэтому времени на раздумья не много. Вы либо соглашаетесь, либо.… Впрочем, у вас уже нет выбора.