— Ладно, я понял твой вопрос. Но прежде, чем отвечу, хочу тебя похвалить. Молодец!
— Да уж, молодец. Операция провалена, устройство уничтожено, вторая база атакована — это не звучит как прекрасный результат, за который стоит похвалить.
— Ты выбрался живым почти из самого центра разумного роя, вытащил с собой двух человек – одно только это достойно уважения. К тому же ты каким-то образом немного успокоил Эпицентр. Пусть ненадолго, но это дает нам возможность подготовиться. А устройство… печально, что оно не помогло на сто процентов завершить операцию, но мы хотя бы знаем, что оно работает.
— А как же та волна псов, которая последовала за нами?
— Не знаю почему, но после того, как вы достигли базы, они сразу начали отступать. Причем трусливо. Эпицентр явно не ожидал такого отпора с нашей стороны, ведь мы были максимально готовы к атаке. Конечно, последующие нападения неминуемы, но пока у нас есть время, чтобы провернуть план Б.
— Что за «план Б»?
— Давай не будем торопить события, — отрезал Николай.
Конечно, у Сэма еще оставались вопросы, на которые хотелось получить ответы, но он и сам еще не особо пришел в себя. Поэтому сталкер решил не допрашивать уставшего Медведева, который. медленно докуривал сигарету, вновь погрузившись в свои мысли. Через несколько минут молчания Николай затушил бычок, встал и спросил.
— Кофе?
— Впервые мне предлагает кофе полковник Военного Альянса, — Сэм усмехнулся.
— Впервые судьба всего Альянса зависит от тройки сталкеров, — Николай пожал плечами и вышел.
Искателя все равно терзали вопросы: его смущал факт отступления волны псов. Как Альянс отбился от атаки? Ведь Сэм прекрасно помнил то количество тварей, которое хлынуло на базу. Он ожидал, что сейчас тут будет стоять хаос и погром, а вместо этого сталкер видит Медведева в домашней одежде, расслабленно курящего сигареты. Похоже, Эпицентр отступил не просто так…
Его мысли прервал Николай, который вернулся, держа в руках два картонных стаканчика. Искатель не видел таких стаканчиков со времен до Катастрофы. Медведев поставил один из них на стол и произнес:
— Угощайся.
— Откуда? — удивился Искатель.
— Личные запасы Альянса. И стаканчики оттуда же.
— Неплохо живет руководство.
— Не жалуемся. Ты бери, бери. Другой такой возможности может уже не быть.
Сэм взял стаканчик, аромат кофе дурманил, будто напиток был самого свежего помола, а не та труха с поверхности, которую во всем подземелье считают «лучшими сортами».
— Если не брать в расчет псов, Альянс в целом чувствует себя неплохо, — произнес Искатель и сделал глоток горячего напитка. Желудок неожиданно скрутило, ведь голод никуда не пропал. — Можно сказать, настоящая идиллия. Откуда такие ресурсы?
— В иных обстоятельствах за один только этот вопрос тебе мы могли бы навсегда запретить доступ на территорию Альянса, — Николай немного замешкался, будто решая, продолжать ли. — Однако можно считать, что мы выдали тебе особый доступ. Так что ладно, я раскрою тебе все карты, но сделаю это лишь один раз. Однако, если будешь перебивать, разговор закончится.
— Договорились.
— Позволь мне рассказать тебе правду об Альянсе. Несмотря на то, что объединение формировалось на пепелище среди добровольцев, у истоков все равно стояли военные. И часть из них обладали знаниями, которые недоступны гражданским. Одним из таких знаний являлось то, что «Баррикады» не просто завод, а полностью автономный комплекс, подготовленный еще во времена холодной войны к таким последствиям, как ядерная война. Поэтому тут есть не только бункеры, но и собственный реактор. Сегодня именно он обеспечивает нас энергией. И великое везение, что он стоит именно на «Баррикадах», а не на «Красном Октябре».
Николай сделал паузу, чтобы отхлебнуть кофе. От услышанного Сэм впал в небольшой ступор. Вопросов стало еще больше.
— Но тогда зачем? — спросил он через минуту — Зачем вы берете энергию у Союза?
— А как иначе? Нам нужно скрывать свои возможности. Иначе у всех возникли бы вопросы, откуда у нас электричество.
— Но ведь получается, вы тратите часть ценной энергии в пустоту!
— Вовсе нет. Ваше электричество питает… питало часть завода «Красный Октябрь», например. К сожалению, в мирное время он не был подключен к сетям реактора. А в условиях постапокалипсиса нам не хватило материалов, чтобы довести нашу электросеть до ума и сделать оба предприятия полностью автономными. Более того, именно там, с помощью вашей энергии, мы производили боеприпасы, которые затем отправляли в Союз. Так что, можно сказать, вы просто покупали патроны за свою же энергию. Как первоначально и обсуждалось по договору.