— Начну сначала, пожалуй... Спустя полгода после того, как мира не стало, в метро началась «большая простудная чума». Все из вас о ней слышали, а может, даже сталкивались. Обычный грипп, который в мирное время лечился за пару недель, из-за нехватки лекарств начал убивать выживших десятками. Помните, наверное? И вот тогда метро было заполнено трупами. Люди стали искать выходы обратно на поверхность или к другим станциям. Стали впервые открывать гермодвери. Как раз тогда я и перебрался на «Площадь Ленина», где был необычайно рад встрече с Сэмом, — Стервятник кивнул в сторону Искателя. — Я считал его погибшим… Кстати, он меня тоже, — Леха улыбнулся. — Ну да ладно… Сэм мне и рассказал, что можно неплохо устроиться, поднимаясь на поверхность. На следующий день, когда я решился все же попробовать, на станции умер очередной несчастный. Выносить его на поверхность никому не хотелось…
Стервятник сделал паузу. Он встал и подкинул еще одно полено в печь, сел обратно.
— А ты согласился на это? — догадалась Колючка.
— Да. Не знаю, как было на других станциях, но у нас уже начало формироваться общество и быт, и даже за такую работу уже платили… Правда, еще не батарейками, а предметами первой необходимости. Тело нужно было вынести на поверхность и закопать. Я согласился. Потом еще раз… А потом это стало частью моей жизни, моей работой. Если Сэм приносил на станцию всякое, то я наоборот выносил. Тела.
— Так вот почему Стервятник, — наконец поняла Люба.
— Да, именно так.
— Что было дальше? — заинтересованно спросил Проводник.
— Да что было, через несколько лет эпидемия закончилась, потому что способ лечиться нашли с помощью грибов всяких и трав. Работы стало меньше, я уже даже начал в первые ходки вместе с Сэмом выбираться. Но вот одному парню как-то не повезло, не помогли ему настойки. Врачи, которые, по сути, сами вчерашние студенты, зафиксировали смерть. По правилам, чтобы избежать ошибок, я обязан был лично проверить, действительно ли человек мертв, но мне как-то самому в падлу это все уже было. Ну и я просто завернул тело в пленку, вынес на поверхность, закопал неглубоко и с чистой совестью вернулся на станцию.
Стервятник вновь сделал паузу, будто вспоминая. Он достал из рюкзака флягу и отпил из нее.
— На следующий день я отправился на поверхность немного поохотиться. Когда мне открыли герму, то я увидел, что прямо перед ней лежит этот парень. Он, наверное, пытался достучаться до дозорных всю ночь, аж руки в кровь изодрал. За ночь он хватанул столько радиации, что облез практически полностью.
— Еще бы, всю ночь, да еще и без какого-либо снаряжения, — произнес еле слышно Медведев. Кому как не ему знать о вреде пребывания на поверхности.
— Именно после этого я и перестал вылезать наверх. Не мог. Перед глазами стояло то лицо, покрытое ожогами.
— Ужас, что на станциях творилось, — произнесла Колючка.
Стервятник замолчал. Выпив еще немного, он убрал флягу в рюкзак, лег и закрыл глаза.
— Ты не в курсе, что происходило в метро? — поинтересовался у Любы Сэм.
— Ой, да я до него даже не добралась. Я из Дзержинского района, а он далеко от ближайшей станции. Я сразу в подвал своей многоэтажки залезла и, кстати, что смешно, только одна я до этого и додумалась. Поэтому выживать потом тоже одной пришлось. Мне повезло, что в моем доме и магазин, и аптека были, и даже строительный магазинчик, откуда я генератор притащила, но это все было позже, первое время я только на том и жила, что из квартиры успела схватить.
— Почему ты не попробовала добраться до станций?
— До каких станций, я от подвала боялась далеко отойти, — Колючка немного улыбнулась. — Это еще хорошо, что я в том же строительном магазине смогла найти плотный респиратор от мелких частиц и маски. Пока я противогаз не отыскала, меня это очень спасало. А то и не знаю, как бы я вообще выжила. Я в первую неделю поняла по обгоревшим трупам, какой фон вокруг. Поэтому высовывалась только до ближайших домов и магазинов.
— И долго ты так жила?
— Ой, да примерно лет семь. Не знаю, как с ума не сошла в этом подвале. Наверное, чудом. Ну книги помогали и разговоры с… — Колючка вдруг замолчала и задумалась. — Неважно. А со временем я неплохо оборудовала свое убежище. Из квартир перетащила мебель. Смогла ноутбук найти, он не много энергии ел. Топлива для генератора было достаточно, у дома целая автомагистраль. Там же нашла военный грузовик с противогазами, фильтрами, антирадами. После этого смогла дальше отходить от дома.
Колючка сделала небольшую паузу.