— О… А? Что? Сэм? — удивился Стервятник. — Ты жив?
— Эм… ну да, вроде в порядке.
— Нихрена себе новости!
— В смысле?
— Ну… я видел, как тебя в полете шваркнуло о палубу, думал, ты уже все.
— Я цел, даже синяков не осталось. Вы как?
— В норме, — ответил Стервятник, поднимаясь, — головой разве что треснулся, но уже пришел в себя.
— А я противогаз покоцала.
Искатель подошел к Колючке и спросил:
— Помочь починить?
— Да, было бы неплохо. Стекло уцелело, но защелка, похоже, сломалась.
Она протянула ему противогаз. Сэм спрыгнул вниз и начал рассматривать его. Повреждение оказалось не серьезным, так что это легко можно было починить.
— А где твой? — спросила Люба.
— Улетел куда-то. Ничего, найдем, надо в себя прийти сначала. Кстати, где мы?
Он посмотрел вокруг. Те девятиэтажные дома располагались немного выше по течению. Теплоход снесло слишком далеко от верфи. В какой-то степени это было даже хорошо: группа значительно легче перенесла столкновение, берег тут не такой крутой. С другой же это означало, что теперь придется идти через половину района в обратном направлении. Сэм взглянул в другую сторону. Перед теплоходом на высоком берегу проросла густая зелень. Отсюда, с берега, Сэм смог лишь приблизительно понять, в какой части района они находились.
— Тут же где-то памятник Ленину должен стоять, самый большой памятник реально существовавшего человека, — вспомнил Леха, — и этот… как его…
— Шлюз, — пришла на помощь Колючка.
— Да, точно, он. Мы же на набережной, верно? Вроде бы отсюда должно быть все видно.
— Он ниже должен быть, за теплоходом.
— Пойду погляжу на него, заодно осмотрюсь. Может быть, найду остальных, да и ствол тоже где-то просрал при столкновении.
Леха подобрал с земли кусок арматуры, ударил им по корпусу теплохода и скрылся за судном.
— Пожалуй, это точно будет моим последним делом. Слишком много приключений на старости лет, — буркнул Сэм себе под нос.
Он сел на землю и начал чинить противогаз Колючки, которая ходила кругами – видимо, пыталась понять, есть у нее какие-то телесные повреждения или нет. Походив так минуту, она довольно хмыкнула, подошла к Сэму и уселась рядом. Подул легкий ветер, растрепав ее волосы. Искатель вдруг почувствовал сильный, сладковатый запах, будто от шампуня, хотя это казалось совершенно невозможным. Большинство шампуней давно потеряли свои свойства, а те, что варили мыловары на станции «Профсоюзная», почти не имели запаха. Искатель пододвинулся ближе и глубоко вдохнул. Аромат сразу навеял приятные воспоминания.
— Что такое? — слегка удивленно спросила Колючка.
— Запах. Приятный запах… шампуня? Откуда он?
— Сама приготовила. Нравится?
— Ты еще и шампунь умеешь готовить, удивительная женщина! Нравится, — Сэм осторожно дотронулся до ее волос. Те были непривычно мягкие и ухоженные.
Рука будто сама скользнула вниз и оказалась на щеке Любы. Взгляд у Колючки в этот момент буквально вспыхнул. Искатель медленно потянул ее к себе, но тут послышался голос Стервятника, который появился из-за корпуса теплохода:
— Я нашел Проводника, Николая и «сайгу»!
— Кто такая Сайга? — удивилась Колючка такой формулировке. — Она сейчас здесь, с нами?
— Так, давай вот без этого. Идите сюда, короче.
Леха уже забежал обратно за теплоход, Сэм как раз завершил ремонт противогаза и отдал его Колючке. После чего помог встать, и они направились за товарищем.
С той стороны открывался совершенно невообразимый вид. Когда-то в этом месте из реки выходил водоканал, но после Катастрофы потоп сохранил лишь левый его берег. Правый превратился в бесконечное болото, почти такое же, что и со стороны Кировского района, с той лишь разницей, что воды тут было значительно больше. И из этого самого болота, будто непотопляемый, торчал памятник Ленину. Статуя сильно накренилась, основание разрушилось, но фигура вождя осталась невредима. Как только он не рассыпался за столько лет от высоких нагрузок и влажности, оставалось загадкой.
Проводник и Медведев находились у самой воды. Проводник сидел с закрытыми глазами в позе лотоса, а Николай, наклонившись почти вплотную, о чем-то его спрашивал, но Сэм не смог разобрать ни слова. Когда сталкер подошел ближе, он спросил:
— Что тут происходит?
— У Семецкого в разгрузке ключ и дешифратор, — ответил Медведев. — Туда, куда мы направляемся, не попасть без этого устройства.
— И что мы будем теперь делать? — спросила Колючка.
— Проводник пытается понять, не уцелела ли хотя бы его разгрузка.
— Звучит как бесполезное занятие, — ответил Сэм, — искать какую-то разгрузку в воде с тела, которое сожрали ящеры.