— Какая эта штука… большая, — удивилась Колючка.
— У меня между ног больше, — не удержался Леха.
— Очень смешно, как ребенок, ей-богу!
— Что-то мне подсказывает, — произнес Сэм, — что она обязательно должна упасть именно рядом с нами, — он повернулся к Медведеву. — Где вход в закрытые секции?
— Сейчас мимо корабля, прямо до ремонтного ангара. Пройдем его насквозь и выйдем к административному блоку. Вход должен быть там, через подвал.
— Ясно. Под креном корабля не пойдем, слишком очевидно, что все пойдет не так. Обойдем с той стороны.
Сэм достал и надел прибор ночного видения, которым его экипировали еще на «Баррикадах» – темнело очень быстро. Остальные сделали так же, кроме Проводника, который даже не снял своих темных очков. Сэм в очередной раз удивился технологичности этого устройства и решил, что как-нибудь нужно будет расспросить Проводника о нем.
Как только группа обошла танкер и оказалась с другой стороны, на широком открытом поле для ремонта судов, Леха вдруг произнес:
— Э, ребята, у меня ночное заглючило.
— В смысле? — спросил Сэм.
— Черт его пойми. Назад поворачиваюсь – все видно, смотрю вперед – тьма. — Стервятник несколько раз подергал рычажок ПНВ, опуская и поднимая окуляры внутри противогаза, и покрутил головой. — О, заработало!
— Тогда пош…
— Зараза, опять нет, — не дал договорить Сэму Леха.
— И у меня тоже какая-то ерунда, — вдруг произнес Николай. — Впереди мрак.
Искатель не сразу понял, что случилось. Только снова повернувшись в сторону ремонтного ангара, к которому направлялась группа, сталкер увидел то, о чем говорили напарники. Вместо очертаний ангара впереди прибор теперь выхватывал только мрак, будто был попросту выключен.
— Действительно, что-то не так, — тоже удивился Сэм.
— У меня тоже все накрылось, — произнесла Колючка в темноте.
— Так мы далеко не уйдем, — Искатель потянулся рукой к фонарю, который находился у его виска, чтобы включить свет. — Ладно, включаем свет.
— Сэм, стой! Не надо! — вдруг выкрикнул Проводник, но было уже поздно.
Сначала ничего не произошло. Луч нырнул в темноту, никак ее не осветив. Выглядело это странно: фонарь горел, но света не давал. А спустя несколько секунд темнота впереди начала рассеиваться и разделяться на отдельные фрагменты.
— Что за… — удивился Сэм.
— Уходим, быстро, придется обойти с той стороны! — перебил Проводник и первым потянул за собой Сэма.
Плотная чернота уже разбилась на четкие очертания теней, и стало понятно, что вся огромная ремонтная площадь, по которой собирался пройти отряд, заполнена тенями, словно людьми на концерте. Они не только разделились на группы, но и кинулись в сторону людей. Фонарь в это же мгновение потух.
Проводник бежал первым, выставив руку вперед, мешая теням пойти в лобовую атаку. Выбора не оставалось, придется бежать прямо под креном танкера. Сэм чувствовал, что это не простое совпадение, а очевидная ловушка.
Когда отряд уже обошел нос корабля во второй раз и успел пробежать первые десять метров, Леха выкрикнул:
— Твою ж медь! — и сделал несколько выстрелов куда-то правее.
Сэм посмотрел в сторону выстрела и увидел плотную тучу черного дыма, которая двигалась от воды. Когда дробь пролетела сквозь дым, тень еще больше увеличилась в размерах и неожиданно растворилась в воздухе. В это же мгновение все стихло, и даже фонарь заработал, осветив пространство впереди. Однако было очевидно, что ничего хорошего дальше не последует.
Так и оказалось. Высокочастотный крик, точно такой же, какой слышал Сэм в той квартире с ребенком, заполнил все окружение. Визг, наполненный ужасом, буквально пробивал им тело насквозь. И без того невероятно громкий звук, казалось, тянулся вечность и не думал прекращаться, а лишь усиливался. Стекло фонаря не выдержало и разлетелось вдребезги.
Искатель понял, что звук как-то действует на психику. Колючка легла на землю, зажав уши, Проводник, сморщившись, закрыл лицо одной рукой, а другую вытянул вперед, пытаясь применить свои способности, но у него ничего не получалось. Медведев встал в защитную стойку, словно пытаясь поставить блок, а Стервятник уселся на землю, так же закрыв уши, и смотрел широко открытыми глазами в пустоту. Спустя вечность визг прекратился, а тень, которая издавала его, рванула куда-то наверх. Голову будто вытащили из мощных тисков.
— Сука, кто тебя просил то, а?! — выругался Стервятник и сделал несколько выстрелов вслед.
— Леха, помолчи… — Сэм сделал жест рукой и прислушался. Он отчетливо слышал какой-то металлический треск, но не мог понять, откуда идет звук. — Слышите что-нибудь?