— Вот и вали, я сказал! — радостно крикнул вслед Стервятник и выстрелил еще пару раз.
— Проводник! — Колючка бросилась к лежащему телу.
— Леха, твою ж, какого хера ты творишь?! — выругался Николай.
— Да я же… я… Изгнал же… Сука… — Стервятник замолчал, видимо, только сейчас поняв, что он наделал.
Сэм и Николай уже его не слушали, а подбежали к товарищу, который хрипел, но был еще жив.
— Сигрллл... — попытался что-то сказать Проводник.
— Не говори, не нужно, — Колючка держала его за руку.
— Сигнал... гонь… жгите…
— Что? Что ты имеешь ввиду?
— Сигнальный огонь! — догадался Сэм, быстро вытащил свой факел из разгрузки и зажег его.
Проводник потерял сознание, но дышал, хоть и хрипло. Колючка плакала, держа его за руку. Николай придерживал голову, чтобы Проводник не захлебнулся кровью.
Сэм махал сигнальным огнем, сам не зная, куда и кому. Около минуты ничего не происходило, но затем из тумана послышался звон колокола. Еще минута, и к звону прибавился звук тарахтения двигателя. Затем появился луч прожектора и очертания небольшого катера. Он довольно быстро двигался по воде и еще через минуту причалил к остаткам асфальта, чуть толкнув затонувший остов автомобиля.
За штурвалом сидел мужчина лет пятидесяти, в коричневом плаще с нашивками австрийских войск, в старых армейских штанах. Никаких фильтрующих средств Сэм на незнакомце не заметил, и это удивляло. Что-то во внешности человека показалось Сэму знакомым, но окончательно распознать незнакомца получилось только тогда, когда он вылез из катера.
— Машинку вызывали? — спросил Олег Медведь, но, увидев Проводника, тут же подорвался к нему — Ох, черт!
Глава 10 - Болота
Чем глубже катер заплывал в болота, тем плотнее вокруг становился туман. Кроме того, с каждой минутой ночь подступала все быстрее и быстрее. Сэм и вовсе ловил себя на мысли, что в этом проклятом месте он потерял счет суткам, потому что время тут, похоже, менялось произвольно, не соблюдая никаких правил. По биологическим часам сталкера с момента рассвета на яхте прошло не более шести часов, но стемнело уже так, будто наступил поздний вечер.
Олег вел катер медленно и аккуратно, периодически уворачиваясь от торчащих из воды руин, остовов автомобилей или веток. Сэм предположил, что именно по этим самым объектам Олег ориентировался, потому что иных идей, как в таком плотном киселе тумана он понимает, куда плыть, не возникало.
С кормы послышался тяжелый кашель. Проводник, на удивление, остался жив, хотя и был без сознания. Олег, имея огромный опыт выживания на болотах в полном одиночестве, успел не только вколоть Проводнику какой-то самодельной сыворотки, но и полностью перебинтовать ему грудной отдел. И похоже, таинственная сыворотка имела какие-то невероятные свойства, свежий бинт даже не пропитался кровью, а дыхание Проводника стало легче. Сэм спросил, что за состав у этого волшебного медикамента, на что Олег ответил лишь уклончиво, что ему «сложно это объяснить и Проводник сможет рассказать лучше, если захочет».
Двигались без лишних разговоров. Олег попытался успокоить весь отряд, и в частности Колючку, что с Проводником все будет в полном порядке, потому что что этот мистический человек выживал в ситуациях и похуже, но пока общее настроение все равно оставалось подавленным.
Первым нарушил долгое молчание Стервятник:
— Олег, здесь реально нет мутантов?
— Ага. Вообще никого. Только всякая мелкая дичь типа насекомых и каких-то подобий раков и лягушек.
— Почему так, не знаешь?
— Да хер его знает… Проводник все на энергетику ставит, говорит, плохая она. Я в это не очень верю, думаю, все из-за химзавода, который как раз вон там находился, — он показал рукой вправо, и она сразу растворилась в тумане – настолько он был плотным.
Сэм вспомнил, что в мирное время где-то между двумя районами действительно находился огромный химический завод. Если его смыло целиком, неудивительно, что в этих болотах не водилось никакой крупной живности. Хотя в целом это место могло стать идеальной акваторией для множества видов водных мутантов, ведь потоп накрыл целых два района практически полностью, и площадь болот можно сопоставить, например, с Монте-Карло.
Еще около часа окружающий мир не мог решить, день сейчас или ночь. Сначала темнело, потом снова становилось светлее, однако в итоге ночь взяла свое. Сэм поинтересовался у Олега:
— Что за херня тут происходит со временем?
— Со временем тут все нормально, а сменяющийся свет – это отголоски аномалии, из которой вы вышли. Каждый раз, когда становится светло, в аномалии начинается новый цикл. Правда, странное дело, сейчас циклы очень короткие, всего пару минут…