— Так ничего удивительного, товарищ полковник, это кратчайший путь до станции. Какой смысл мне вас где-то во дворах высаживать.
— Логично.
Весь отряд слез с катера. Проводник пожал руку Олегу и по-дружески приобнял его.
— От души, брат, — произнес Проводник. Слышать такой лексикон от него было необычно. — Спасибо за гостеприимство и помощь. Буду на болотах, заскочу, выпьем Периньон.
Олег расплылся в улыбке:
— Согласен, сто лет тебя не видел. Давай не пропадай. И в следующий раз уж в сознании будь, лады?
Они еще раз пожали руки и Проводник оттолкнул катер от берега.
— Удачи вам, бойцы. Приятно было познакомиться!
— Взаимно! — согласился Сэм. Отряд его поддержал, попрощавшись с Олегом.
Бер завел двигатель, развернул катер и быстро удалился. Колючка подошла к Проводнику и слегка хлопнула по плечу:
— Вы с ним прямо «кореша». Удивительно слышать от тебя такие фразочки.
— Какие?
— Ну все вот это «брат» и «от души». Прямо «брат за брата, за основу взято, ауф!» — она рассмеялась.
— Мы знакомы с ним еще с университета, я считаю его другом. Извини, если режет слух.
— Да нет, нет, что ты, просто… знаешь, если бы ты проявлял так эмоции почаще, было бы неплохо. А то ходишь все время черствым хлебушком.
На этот раз они рассмеялись оба. По эмоциям, которые испытывала Колючка, когда Проводника подстрелили, и сейчас, было хорошо заметно, что они тоже неплохие друзья. Сэм даже почувствовал укол ревности, но быстро взял себя в руки.
— Ладно, посмеялись и хватит, — успокоился Проводник и сделал жест рукой, призывающий к тишине. — Мы на месте. Сэм, Николай, наш план маршрута?
Первым начал Медведев:
— Да, нам нужно какое-то хорошее высокое здание, с которого будет прямая видимость до центра, чтобы установить маячок. Сэм, ты знаешь этот район?
— Очень даже. Мы снимали тут квартиру с Лехой в мирное время. Кстати, она находилась как раз в шестнадцатиэтажном здании. Поэтому предлагаю сразу отправиться туда.
— В мирное время – это хорошо, а что с этим районом сейчас? Основные опасности?
— Район почти мертвый. Тут всего две опасности: бандиты, из которых бойцы как из меня пилот истребителя, и дикие кошки.
— Дикие кошки? – удивился Николай. – Ни разу не слышал о таких мутантах.
Сэм приготовил оружие и сделал жест, показывающий, что можно двигаться. После чего ответил:
— Это нормально. На севере их нет, но тут они единственные хозяева, потому что самый опасный и ловкий вид мутантов и всех остальных отсюда выгнали.
— Ты как-то слишком спокойно об этом рассказываешь, ведя нас прямо по центру улицы у всех на виду.
— Они смертельно опасны для одного человека, но отрядов предпочитают избегать, особенно на такой открытой местности – очень осторожные и расчетливые твари. Поэтому, если в одиночку следует двигаться максимально тихо и осторожно, то отряду наоборот нужно создавать как можно больше шума. Но рекомендую смотреть в оба и следить за мельчайшими движениями вокруг.
— Принято.
Путь проходил довольно комфортно. Сэм несколько раз примечал мутантов, которые ловко перепрыгивали из куста в куст метрах в ста от отряда, но никакой другой активности не проявляли. До станции бандитов осталось километра два, а до шестнадцатиэтажки около полукилометра, Сэм уже видел ее крышу впереди.
Здания вокруг по сравнению с руинами центра имели незначительные повреждения. Все окна разбиты, кое-где отсутствовала крыша, но в целом состояние по меркам Мертвого Города было практически идеальное. Бомбить тут ничего не стали, и теперь Сэм понимал почему, ведь интересовал нападающих исключительно центр. А ударная волна ядерного взрыва достала лишь частично. — Мы почти пришли, — Сэм указал на «свечку». — Нам вон в тот дом. Предлагаю не лезть на него всем отрядом. На первом этаже есть кафе с удобным паркингом, чтобы нас могли оттуда забрать. Остановимся там, мы с Николаем поднимемся и установим маячок.
— Может, вместо Николая я пойду? — уточнил Стервятник. — Мы этот дом хорошо знаем.
Сэм вопросительно посмотрел на Медведева. Тот согласился:
— Мне не обязательно стоять над маячком, там автоматический ретранслятор. Зададите свои координаты по встроенному GPS и нажмете «старт». Я могу подождать с остальными.
— Принято, так и сделаем.
Отряд миновал рынок с правой стороны дороги, еще один перекресток, и они окажутся на месте. Гудел холодный ветер, проскальзывая по кривым деревьям и сгнившим остовам машин, раскиданным по всей дороге. Отдаленность от станции очень хорошо можно было оценить именно по состоянию автомобилей. Чем целее транспорт, тем меньше людей проживало вокруг, так как элементы кузова, салона и двигателя являлись уникальным ресурсом для каждого жителя подземелья. Здесь же рассматривать автомобили сталкеру очень нравилось. Кроме ржавчины и толстого слоя грязи, они никак не отличались от авто в мирное время, и это ласкало глаз.