***
— План действий таков, — начал Сэм, когда они устроились на кухне, — мы с Лехой поднимаемся на крышу и ставим маяк. Вы сидите тут и контролируете улицу. Бандиты хреновые бойцы и стратеги, если даже решат вернуться, вы это сразу поймете. Перебить их легко, главное, не дать им подойти к кафешке на расстояние броска гранаты, а остальное не важно. Мы выйдем через вон тот выход для персонала, — Сэм указал на дверь за спиной, — и сразу окажемся у подъезда. Внутри могут быть кошки, так что на звуки выстрелов за нами не следуйте. Ждете десять минут и уходите. Как организовать наблюдение и кто куда будет смотреть, думаю, Николай знает и без меня.
— Так точно, — ответил он и передал сталкеру маяк, который достал из рюкзака, пока Сэм говорил. — Маяк должен отправить полное сообщение несколько раз, так что вам нужно будет немного подождать, пока не услышите сигнал.
— Понял-принял. Леха, пошли.
Искатель направился к выходу.
— Сэм, — послышался голос Любы.
— Да?
— Будь осторожен, — в ее голосе слышалась забота.
— Хорошо. Вернемся максимум через пятнадцать минут.
Сталкеры выскочили во двор и быстро добрались до двери подъезда. Искатель подошел и, осторожно зайдя внутрь, включил фонарь. По меркам метро было не очень темно, но после уличного освещения казалось, что кругом непроглядный мрак
— Да… а тут все так же воняет, — усмехнулся Стервятник.
— Ты преувеличиваешь, фильтры хорошо блокируют запахи.
— Я даже через фильтры учую этот аромат дерьма.
Сэм усмехнулся, но согласился, что в подъезде действительно мало что поменялось с того времени, когда они были тут в последний раз. Разве что ряды почтовых ящиков валялись на полу. Как говорилось раньше, «суровые русские подъезды», разбитые еще задолго до Катастрофы.
Сэм начал осторожно подниматься по ступенькам, держа ухо востро. Если хоть одна кошка сейчас находится внутри, то услышать ее вряд ли удастся. Радиация сотворила с этими существами феноменальные изменения. Вопреки общему уродству и грубости, подушечки лап у этих существ стали мягче, из-за чего даже в подъезде, где слышно каждый шорох, услышать кошку та еще задача. Как, в принципе, и отбиться от нее, встретившись лицом к лицу в узком помещении.
Проходя седьмой этаж, Искатель замер. Квартира, в которой они когда-то жили, находилась именно здесь. Сталкеры остановились около входной двери.
— Тебе тоже интересно посмотреть? — первым негромко спросил Леха.
— Если честно, да.
Сэм потянул ручку, дверь легко открылась – замок выломали очень давно. Зайдя внутрь, сталкеры остановились, осматривая свое бывшее жилище. В целом, квартира имела типичное состояние для тысяч таких же в Мертвом Городе: мебель, потрескавшаяся от дождей через разбитые окна, отклеившиеся от влаги обои, множество обломков на полу вперемешку с грязными вещами. Много лет назад, возможно, сразу после Катастрофы, здесь хорошо пошарились в поисках чего-то ценного.
— Да, грустно видеть ее такой, — произнес Сэм.
— Согласен. Эхо войны. Ты хочешь что-то отсюда забрать?
— Если бы и хотел, вряд ли в таком бардаке что-то найду.
— Тогда пошли дальше?
— Да, идем.
Леха вышел из квартиры, Сэм направился следом, но, когда он уже покинул помещение, вдруг услышал какой-то странный звук из своей комнаты в дальнем конце квартиры и замер. Мелодия… Короткая, повторяющаяся, знакомая мелодия. Она звучала еле слышно, но Сэм ее распознал. Это звук вызова пользователя компьютера через интернет!
— Ты чего? — спросил Стервятник, который, похоже, ничего не слышал.
— Да так… Подумал, что хочу кое-что поискать. Ты иди, устанавливай маяк, я догоню.
— Ладно, как знаешь. Только не засиживайся тут.
Сэм кивнул в ответ, и Стервятник пошел по лестнице наверх. Искатель вернулся в квартиру. Мелодия не утихала. По коже пробежали мурашки. В Красноармейском районе, где призраки появлялись постоянно, сталкер бы вряд ли даже обратил внимание, но здесь, на территории Мертвого Города, где таких явлений никогда не наблюдалось, это как минимум пугало. Сэм подошел к межкомнатной двери и открыл ее.
Его комната вполне соответствовала общему бардаку: люстра валялась на полу, покрыв его множеством мелких осколков, развороченный диван стоял диагонально, окруженный валяющейся одеждой, а из комода вытряхнули все ящики. Единственным предметом, который остался на том же месте, где его оставили в тот день, был ноутбук на рабочем столе. Мелодия доносилась именно оттуда. Сталкер подошел к столу и поднял крышку. На экране моргало сообщение: