— Вырубайте вместе с черепом! — воскликнул Эртанор нетерпеливо. — Иначе он сейчас встанет!
Вейдэль дважды взмахнул мечом, и рога со звоном упали на пол. Из обрубков брызнула зеленоватая, слегка светящаяся жидкость. В воздухе запахло серой и озоном.
— Скорее! — Эртанор потянул засмотревшегося на мёртвого Хранителя Вейдэля за рукав. — Нельзя терять время, ваше величество! Уходим!
— Ты как? — спросил Вейдэль, когда они двинулись по тоннелю.
— Рана почти закрылась. Скоро буду в полном порядке.
— Рад слышать.
Они вышли к реке. Вода в ней была чёрная и маслянистая. С потолка пещеры мерно капало. Пахло тиной и плесенью.
— Придётся опять плыть, — сказал Эртанор. — И лучше поторопиться, пока Хранитель не раенимировался.
— Я не боюсь купанья, — отозвался Вейдэль. — Надо так надо. Главное — догнать Герцога!
Вампиры вошли в реку. Некоторое время они плыли, потом нырнули. Опустившись на дно, носферату огляделись.
Повсюду росли похожие на верёвки водоросли, среди которых медленно скользили полупрозрачные рыбы со светящимися усами и костистыми плавниками. Многие напоминали плоских, похожих на ремни змей.
— Куда теперь? — спросил Вейдэль.
Эртанор присел и нащупал что-то среди камней, покрывавших дно. Приблизившись, Вейдэль разглядел металлическое кольцо. Оно было совершенно чистым и гладким — ржавчина оказалась против него бессильна.
— Похоже, здесь люк, — сказал Эртанор, раскидывая камни вокруг кольца. — Помогите, ваше величество!
Вдвоём с Вейдэлем они взялись за кольцо и стали тянуть. Вначале казалось, что крышка то ли слишком большая, то ли слишком толстая, но вскоре стало ясно, что никакого люка нет: по дну побежали трещины, из которых вверх устремились мириады воздушных пузырьков.
Под ногами у вампиров дно провалилось, и они полетели вниз с такой скоростью, словно вокруг была не вода, а воздух. В ушах свистел ветер, а вокруг были только отвесные склоны расщелины. Когда Вейдэль взглянул вниз, то увидел клубящийся туман.
— Сейчас мы разобьёмся! — крикнул он Эртанору.
— Нет, не должны! — отозвался Оракул, размахивая руками.
Но особой уверенности у него в голосе не было. Да и откуда ей было взяться?
— Куда мы попали? — спросил Вейдэль.
— Здесь Железный Герцог построил своё убежище.
— Ну, и? Что делать-то? — Вейдэль попытался дотянуться до проносящейся мимо скалы, но она оказалась слишком далеко. — Погибнуть теперь, когда мы так близки к цели⁈
— Не думаю, что мы умрём, — отозвался Оракул. — Если наш враг проходит здесь, то и мы сможем.
— Интересно, как⁈ — Вейдэля раздражало спокойствие Эртанора. — Не дотянувшись до стены расщелины, нам не остановиться. Мы разобьёмся!
— Надо подумать.
— Думай быстрее! Туман внизу не кажется мне мягкой периной. Наверняка он скрывает острые скалы.
— Делаю, что могу, Повелитель, — ответил Эртанор.
Вейдэль выругался, и после этого некоторое время они падали молча. Туман приближался, но Оракул не произносил ни слова.
— Молох говорит тебе, что делать? — спросил Вейдэль.
— Похоже, сюда глас Великого не проникает, — произнёс Эртанор с сомнением. — Кажется, это место имеет защиту. Вероятно, дело рук Герцога.
— Странно: он уже давно король, а все по-прежнему зовут его Герцогом, — Вейдэль невесело усмехнулся, с беспокойством поглядывая вниз, на приближающийся туман. Они должны были уже влететь в него, но расстояние словно увеличивалось по мере их падения. — Ты думаешь, он в силах помешать Молоху?
— Во всяком случае, я не слышу Кровавого, — отозвался Эртанор. — Но, возможно, он просто не знаком с этим местом.
— Этого не может быть! Не забывай, что говоришь о боге. Он всеведущ!
— Неисповедимы пути Великого, — Эртанор огляделся по сторонам, но их окружали только отвесные скалы и начавшие попадаться клочки сиреневого марева, так как они влетели в туман. — Он сам знает, когда говорить со мной.
Глава 76
Неожиданно стало темно. Вампиров окутали плотные сиреневые клубы, и они потеряли друг друга из виду.
Некоторое время носферату падали, не зная, что ждёт их дальше, как вдруг туман исчез, и внизу показалась широкая квадратная площадка, сделанная из гладкого чёрного камня. Она стремительно приближалась, и через несколько мгновений вампиры на полной скорости грохнулись об неё. В глазах у них потемнело, звуки исчезли, все ощущения пропали.
Когда Вейдэль пришёл в себя, то обнаружил, что не может пошевелиться. Его тело успело регенерироваться, но какая-то неведомая сила не позволяла двинуть ни рукой, ни ногой. Даже повернуть голову не удавалось. Вейдэль видел только уходящие ввысь стены ущелья и сиреневый туман. Он попытался позвать Эртанора, но губы даже не дрогнули. Тогда Вейдэль использовал Зов. Для этого достаточно было просто представить Эртанора и мысленно заговорить с ним. Оракул отозвался почти сразу. Оказалось, что он тоже не может шевельнуться. Оба не имели представления, куда попали и как выбраться из ловушки. Вейдэль предположил, что она устроена Герцогом. Оракул согласился. Он тоже считал, что они находятся в тайном убежище своего врага, и пока что, как это ни печально, пребывают в полной его власти.