— Хороший вкус, — Вейдэль указал рукой на стены, кишащие пауками. — Но ты зря старался — я не собираюсь разговаривать с тобой. За меня это сделает меч!
— Возможно, скоро ты поймёшь, что эта комната лучше всех других подходит для нашего разговора, — сказал Эл, оставив последние слова вампира без внимания. — Не торопись начинать бой, лучше послушай меня.
— И не подумаю. Хитрость тебе не поможет.
— Ты боишься, что я убегу? Но посмотри по сторонам: отсюда нет выхода иного, кроме того, перед которым ты стоишь.
— Я прекрасно знаю, что ты умеешь исчезать, откуда угодно, когда вздумаешь! Стены замка Дольфран не помешали тебе перенестись сюда. Но, как видишь, я настиг тебя! — Вейдэль угрожающе повёл мечом.
Ему нетерпелось начать схватку.
Эл развёл руками.
— Но ты не сможешь убить меня.
Вампир криво усмехнулся.
— Почему ты в этом так уверен, смертный⁈
— Видишь ли, тебе не пронзить моё сердце. Его нет здесь.
— Понятия не имею, о чём ты толкуешь! — раздражённо сказал Вейдэль. — Но я собираюсь осуществить свои угрозы, — он сделал шаг вперёд, но видя, что его противник никак на это не отреагировал, остановился.
Похоже, Железный Герцог действительно не собирался никуда бежать. Он, и правда, верил, что сможет выстоять в схватке с вампиром⁈
— У тебя ничего не получится, — предупредил Эл. — Да и не об этом ты мечтаешь на самом деле.
Вейдэль усмехнулся. Неужели Герцог так наивен, что надеется его переубедить и выкрутиться⁈ Но такие жалкие уловки на него не подействуют. Пусть Эл болтает, сколько хочет, всё равно сегодня он умрёт! Вейдэль покрепче сжал меч и приготовился к броску.
— Именно об этом, — сказал он, — я и мечтал! Ты посмел обратить оружие против детей Молоха, а значит, и против нашего бога.
— Так ты из-за этого так упорно гнался за мной? Только из-за Служения, которым так кичишься? Но разве в нём смысл твоей жизни? — Эл казался разочарованным.
— Нет, не только, — Вейдэль перевёл дух прежде, чем продолжить. — Ты убил мою жену, единственную женщину, которую я любил! В ней была вся моя жизнь, и ты отнял её у меня!
— Вот видишь, — продолжал Эл, разводя руками. — Ты сам признаёшь, что вовсе не стремление угождать Молоху движет тобой, а любовь. Зачем же придумывать нелепые причины для своих поступков?
— В любом случае, ты умрёшь! — сказал Вейдэль глухо.
— Но я не виноват в смерти твоей жены.
— Неужели⁈ — Вейдэль не сдержал усмешки. — Я думаю иначе!
— Вы сами обрекли себя на уничтожение. Люди не стали бы терпеть вас вечно.
— Пока не появился ты, они не пытались воевать с нами. Во всяком случае, им не удавалось побеждать.
— И, тем не менее, рано или поздно вам пришёл бы конец. Я только ускорил его.
— И за это умрёшь! Твои уловки тебе не помогут, — Вейдэль сделал ещё один шаг.
Эл не шелохнулся.
— Я ещё раз говорю, что ты не сможешь убить меня.
— Тогда я просто погибну, выполняя свой долг.
— Перед кем?
— Перед моим создателем, Великим Молохом.
Эл поморщился.
— Перестань! — сказал он брезгливо. — Ты ведь сам сознался, что жил ради своей жены, а не ради своего бога. Зачем теперь…
— Затем, что ты не оставил мне ничего другого! — перебил Вейдэль, перехватывая Семеракх поудобнее. — Хватит болтать! Сражайся!
— Постой! — Эл поднял руку. — Я хочу предложить тебе кое-что взамен бесславной смерти.
Вейдэль резко мотнул головой.
— Единственное, что мне от тебя нужно, — твоя жизнь!
— Но ты не знаешь, о чём я говорю. Оглядись — мне некуда бежать, здесь нет даже портала. Послушай меня.
— Ладно, говори. Только не тяни время.
— Вечность.
— Что?
— Я предлагаю тебе вечность.
— Она и так у меня есть, — Вейдэль усмехнулся. — И, как видишь, я не слишком ею дорожу.
— Тогда почему ты не убил себя после гибели жены?
— Чтобы отомстить тебе!
— А почему ты не убил себя после того, как стал вампиром? Зачем тебе вечная жизнь, если ты не ценишь её?
— Со мной была Мелисса, и я…
— Нет! — перебил Эл. — Я имею в виду до того, как ты встретил её. Тебе нравилось быть бессмертным?
— Да, — ответил Вейдэль, чуть помедлив. — Я не хотел умирать.
— Ты существовал ценой жизней других людей. Разве это не зло? Скажи мне, князь, потерявший свой город, князь, лишившийся подданных.
Вейдэль едва не заскрежетал зубами от злости. В чём дело? Железный Герцог провоцирует его? Хочет, чтобы он потерял самообладание? Ничего у него не выйдет. Усилием воли Вейдэль взял себя в руки.
— К чему ты клонишь? — спросил он.