— Что же теперь будет⁈ — только и смог он выдавить из себя.
— Мы достроим Цитадель, — отозвался Равана, помедлив. — А потом будем торговать с землянами.
— И всё? — Кулхугара удивлённо взглянул на састара.
— Мы будем продавать людям наши машины, пока они не станут зависимы от них. Мы сделаем магию этого мира самой обычной вещью.
— Это долгий план, — заметил Кулхугара.
— У нас в запасе три тысячи шестьсот лет, — мрачно проговорил састара Равана. — И если к тому времени на Нибиру ещё будет жизнь, мы встретим её посланников, обладая миллионами послушных и во всём зависимых от нас рабов.
— Насколько… велика вероятность, что нам будет, кого встречать? — спросил Кулхугара, осторожно подбирая слова. Три тысячи шестьсот лет казались невероятно долгим сроком. — За это время на Земле сменится множество поколений мурскулов. И люди наверняка создадут иные цивилизации. Наш план опасен.
— Почему? — састар нервно дёрнул усиками и развернулся всем телом к Кулхугаре. — Чего ты боишься?
— Когда люди привыкнут к нашим товарам, то научатся делать такие же вещи сами. Рано или поздно они создадут оружие, которое направят против нас. Люди всегда так поступают.
— С чего ты взял, что мы откроем им все секреты⁈ — спросил Равана резко. — Мы всегда будем на шаг впереди.
Кулхугара позволил себе с сомнением покачать головой.
— Нам следует держать людей на там уровне развития, на котором они находятся сейчас.
— Мы предусмотрим регулировку численности, — раздражённо ответил састар. — А также проследим, чтобы наши товары нельзя было изучить. Для этого есть надёжные способы.
— Рано или поздно родятся мурскулы, которые забудут о своём великом предназначении, — не сдавался Кулхугара. — Они будут озабочены лишь собственной выгодой и продадут наши секреты один за другим!
— Этого не будет!
— Великий састар! Так бывает всегда.
Равана нервно прошёлся по залу, стуча ногами по каменным плитам. Его чёрное хитиновое тело колыхалось при каждом движении. Кулхугара терпеливо ждал, пока састар обдумает его слова.
— Пусть так, — проговорил, наконец, Равана, останавливаясь. — Но у нас нет иного выхода. Вампиры, которые должны были защищать нашу крепость, почти все перебиты. Уцелевшие рассыпались по Пустоши и попрятались. Других союзников у нас нет. Так что придётся действовать не силой, а хитростью. Возможно, со временем люди привыкнут к нам и не станут обращать против нас оружие.
Кулхугара молчал, понимая, что састар прав, и у мурскулов действительно нет иного выхода.
— Что скажешь? — спросил его Равана.
— Люди ненавидят всех, кто не похож на них. Любая иная раса в их глазах представляет для них опасность. Они, вероятно, будут покупать наши товары, но никогда не будут жить с нами в мире.
— Посмотрим, — састар медленно развернулся, оказавшись к Кулхугаре боком. — А теперь ступай. Уверен, у тебя много дел.
— Слушаюсь, — Кулхугара с поклоном вышел из зала.
Его душа была в смятении, многое предстояло обдумать и переосмыслить. Но сейчас на первом плане были его непосредственные обязанности: строительство Небесной Цитадели должно быть окончено в срок.
Глава 81
Эртанор стоял посреди груды доспехов, из которых состояли поверженные им големы. Ни один не уцелел после схватки с некромантом.
Звук шагов заставил вампира повернуть голову.
— Рад видеть тебя, старый друг, — проскрипел Эл. — Так и знал, что встречу кого-нибудь из прошлого. Из эпохи Легиона.
На лице носферату возникла нервная улыбка.
— Не ожидал увидеть тебя, — сказал он. — Особенно по другую сторону баррикады. Но так уж вышло, что я теперь с нежитью.
— Не стану спрашивать, как это произошло, — сказал Эл. — Всё очевидно.
— Да, меня укусили. Не повезло. И на демоноборца бывает проруха. Не все так круты, как ты.
— Значит, пришло время уменьшить наше число ещё на одного, — Эл поднял меч.
— Так или иначе, — согласился вампир, тоже поднимая клинок.
Противники устремились друг к другу. Сталь встретилась, высекая искры. Некроманты Мёртвого Легиона заплясали с бешеной скоростью, нанося удары, блокируя, уворачиваясь, прыгая и делая стремительные выпады. В какой-то миг в руке Эла возник револьвер. Раздался выстрел, но Эртанор прикрылся развернувшимся силовым щитом. От попадания пули по нему пошли круги, как от брошенного в озеро камня.
— Неплохо! — одобрил вампир. — Но я был к этому готов.