Корабль был крутобок, с высокими бортами и массивной квадратной кормой. Его поручни, мачты и палубы казались искусно вырезанными из дерева и покрытыми тончайшей резьбой. Такое же впечатление производили и все остальные детали и части судна — оно было словно покрыто мелкой чешуёй матово-синего и тёмно-серого отлива. Паруса на трех высоких мачтах были большими, вырезанными из цельных кусков материи, но казались подёрнутыми плесенью и источали запах гниения.
Вейдэль встал в центр командного мостика, где находился большой штурвал, прикрепленный к уходящей в палубу оси, соединенной с валом. Он повернул колесо, и корабль тут же покачнулся, застонал и, оторвавшись от земли, накренился вправо. С мачт, парусов и снастей полетели хлопья снега, и посыпались сосульки. Вейдэль выровнял штурвал, и корабль выпрямился, ожидая команд.
Телон восхищённо осматривал диковинное судно, а Дарон, сидя на борту, вглядывался в разыгравшуюся метель.
— Нам на северо-восток, — сказал он, указывая рукой направление. — Там находится мой замок. В нём будет наше убежище, и оттуда мы нанесём удар по Малдонии. Все спасшиеся после битвы с армией Железного Герцога вампиры и те, кого ты успел выслать из города, собрались там и ожидают своего Повелителя. Они не добрались до Кар-Мардуна — Молох велел мне перехватить их и доставить в замок.
— Тогда на северо-восток, — сказал Вейдэль и повернул штурвал.
Нагльфар вздрогнул и, постепенно набирая скорость, поплыл над землёй, поднимаясь всё выше и выше, пока, наконец, внизу не замелькали тёмные верхушки сосен.
Глава 17
Замок Дарона, Кар-Дагельм, был расположен на вершине поросшего низким колючим кустарником холма, окружённого густым лиственным лесом. Среди деревьев преобладали вязы, дубы и клёны, стоявшие голыми, покрытые слоем снега и похожие на безмолвных часовых.
Цитадель была недавно тщательно укреплена. Высокую двойную стену окружал глубокий ров, наполненный чёрной маслянистой водой, через который перебрасывался навесной мост. Ворота были забраны прочной решёткой, опускавшейся при помощи двух барабанов. Прежде замок был обсерваторией, и её черты с раздвижными куполами угадывались даже после того, как здание превратили в крепость.
Четверо часовых в черно-красных одеяниях с секирами на плечах стояли на страже у подъемного моста, по стенам мерным шагом прохаживались взад и вперед такие же мрачные фигуры, напоминая скорее привидения, чем живых воинов — большинство из них были вампирами, ибо почти все Рабы, из которых состоял гарнизон Города Мёртвых, погибли во время битвы за Бальгон. Время от времени по двору проходил кто-нибудь из рыцарей в длинной чёрной мантии с вышитой на груди красной эмблемой — крылатым василиском, обвивающим гору — это были воины Дарона, его личная гвардия.
Внутри основного здания помещались казармы, склады оружия, припасов, конюшни и мастерские. Всего во внутренней фортеции обитало около двух сотен вампиров и два десятка уцелевших Рабов, исполнявших функции прислуги.
Тяжелая громада замка виднелась издалека, и ее залитые лунным светом железные крыши и странные формы Вейдэль разглядел задолго до того, как Нагльфар опустился у подножия холма, на котором располагался Кар-Дагельм.
Вокруг замка царило необычайное оживление. Было заметно, что прибытия Вейдэля ожидали: при появлении на горизонте Нагльфара были подняты серые флаги с чёрным силуэтом нетопыря, а герольды поднялись на стены и играли приветствие, обычно сопровождавшее появление княжеской четы на улицах Бальгона.
Заслышав эти звуки, Вейдэль вспомнил Мелиссу, но постарался отогнать мысли о ней: он призван к Служению, ему предстоит вести род вампиров к великой славе, а память об умерших не способна воскресить их. Это Вейдэль знал очень хорошо. Поэтому, чтобы отвлечься, он стал следить за движением на стенах замка.
Фигуры в разноцветных одежах поднимались на бастионы и приветственно поднимали руки. В некоторых можно было узнать успевших покинуть Бальгон прежде, чем в него ворвалась армия Малдонии. Вейдэль с радостью отмечал про себя знакомые лица. Однако было заметно, что прежних вампиров уцелело немного. Гораздо больше было одетых в одинаковые наряды новообращённых Слуг: носферату под руководством Дарона спешно пополняли свою армию.
С облегчением Вейдэль заметил Ванхорна и Лергуса — оба спаслись. Родоначальники кланов стояли рядом, окружённые гвардейцами, и внимательно следили за приближением мрачного корабля.
По склону холма непрерывно спускались и поднимались Рабы, перетаскивавшие вещи и передвигавшие части военных машин. На равнине, окружающей замок, кипела работа: люди валили деревья и тут же строили из них катапульты, баллисты, тараны и требушеты. Носферату расхаживали среди них, руководя работой. Было заметно, что всё прекрасно организовано и отлажено.