— Это лишь малая часть моей армии, — сказал Эл, опираясь на каменные перила. — Да, именно так. Все эти люди, которые прежде подчинялись Мирону, теперь будут сражаться по моему слову. Но они не просто инструменты войны. Они преданы мне. С большинством из них я сражался и на Комариных топях, и в Бальгоне. Одни из них знатны, другие — простые воины. Однако все они встанут под одни знамёна. Не будет ни ополчений баронов, ни вольнонаёмных отрядов. Я встану во главе единого воинства, которое растёт день ото дня и уже сейчас, после всех битв, восстановило свою численность. Этих людей, — Эл простёр руку в направлении плаца, — тренируют лучшие мастера, которых я привёз из зитских земель. Тебе нужно выбрать, жрец: присоединишься ты к империи, которую я собираюсь создать, или выступишь против неё. Но предупреждаю: сила моя велика, и не тебе с твоими братьями вставать у меня на пути.
— Как смеешь ты угрожать?!. — начал было Великий Жрец, ещё больше бледнее от гнева, но Эл лёгким движением руки сотворил Символ Силентуса и запечатал его уста.
Губы жреца сомкнулись, а сам он в ужасе уставился на Железного Герцога.
— Я знаю твоё имя, Ормак! — шепнул Эл, наклоняясь к самому уху жреца, чтобы телохранители не слышали его. — Понимаешь, что это значит? Твоя жизнь и судьба в моих руках. Так что подумай над моими словами. А теперь иди, — и он снял заклятие так же легко, как наложил.
Верховный Жрец постоял мгновение, затем покачнулся и, повернувшись, пошёл прочь.
— Проводи, — бросил Эл одному из своих воинов, а сам снова окинул взглядом плац, на котором копошились фигурки.
У него было много воинов, но требовалось больше, гораздо больше!
Глава 20
Эл запахнул шерстяной плащ и подозвал одного из телохранителей.
— Установи за этим человеком слежку и доноси мне каждый день, с кем он встречается, где бывает и прочее, — приказал он.
— Хорошо, ваше величество.
— Называй меня «милорд».
— Как прикажете, милорд.
— Выполняй. Мне нужны результаты уже сегодня.
Проводив телохранителя взглядом, Эл направился в подвал замка. Преодолев туннель с затхлым воздухом, он вступил в сильно натопленное помещение, где жил Вопрос. Полуобнажённые подмастерья с поклонами расступились, прекращая свои дела. Двое из них бросились вглубь подземелья, и через минуту Вопрос предстал перед Железным Герцогом. Он склонился, ожидая приказаний.
— Ты узнал имя? — спросил Эл, опускаясь в услужливо подставленное подмастерьями кресло.
— Да, господин.
— Хорошо. Послезавтра состоится их казнь. Я знаю, что ты редко выходишь из своего подземелья, но на этот раз я хочу, чтобы ты изменил этому правилу.
— Как будет угодно господину.
— Ты со своими людьми казнишь приговорённых. Я не доверяю королевским палачам. Их могут подкупить. Кроме того, никто не сделает этого лучше тебя.
Вопрос благодарно поклонился. Он выглядел польщённым.
— Не нужно ничего особенного, — продолжал Эл. — Я не хочу, чтобы они говорили. Кому интересны их речи?
— Никому, господин, — легко согласился Вопрос.
— Вырежи им перед началом казни языки или придумай что-нибудь ещё, но они должны молчать.
— Понимаю, — кивнул Вопрос. — Позвольте поинтересоваться о времени казни, господин. Чтобы я подготовился должным образом.
— В семь часов, не позднее.
— Всё будет готово.
— Хорошо, — Эл поднялся. — Тогда я спокоен. Уверен, всё пройдёт, как надо: страна избавится от предателей, а простой народ получит удовольствие от незабываемого представления.
— Удовольствие я гарантирую, — осклабился Вопрос.
— А теперь самое главное: назови имя, которое ты узнал.
— Дэл Вакаш, герцог Хорденбургский.
— Надеюсь, ты забудешь его прежде, чем я выйду отсюда, — сказал Эл, доставая из-за пазухи кошель.
— Никто здесь никогда не слышал его, — отозвался Вопрос.
— Это твоё, — Эл протянул ему деньги. — И помни, что из этого подвала выходят не все. Тебе это известно лучше, чем кому бы то ни было.
— Конечно, господин. Я вам бесконечно предан.
— Очень на это надеюсь.
Кивнув, Эл вышел из подземелья.
Ему нужно было посетить ещё одно место, о котором, кроме него, не знал никто. Осуществление этого замысла требовало полного уединения, поэтому Эл вернулся в свои покои и запер дверь на засов. Затем некромант сбросил плащ и, отодвинув в сторону лежавший на полу толстый ковёр, встал лицом к окну. Эл отстегнул от пояса маленький металлический тубус, покрытый множеством магических символов. Осторожно раскрутив его, он быстро поднёс контейнер к лицу и сильно вдохнул фиолетовую субстанцию, хранившуюся в нём. Пленённая некогда душа могущественного колдуна с тихим стоном вошла в некроманта, наделив его способностями, которыми обладал прежде её хозяин.