— Сломайте кладку и всё осмотрите, — перебил капитана Эл. — Я уверен, что убийца был в той башне.
— Слушаюсь, ваше величество, — гвардеец поклонился.
— Исполняй.
Как только солдат вышел, в аудиенц-зал заглянул Диодор.
— Великий Жрец ждёт, — проговорил он.
— Один? — спросил Эл.
— С ним два храмовника. Я отправил их в комнату ожидания.
— Хорошо. Пусть войдёт.
Диодор скрылся, и через несколько секунд в зал вошёл Великий Жрец. Он был в коричневой мантии, символизировавшей смирение. Однако на груди блестел массивный медальон — священник хотел напомнить о своём высоком статусе, видимо, надеясь, что это поможет ему сохранить жизнь.
Жрец остановился в пяти шагах от короля и поклонился.
— Я уверен, это твоих рук дело, — прямо сказал Эл, пристально глядя на него.
— О чём ваше величество говорит⁈ — проговорил священник.
Его голос почти не дрожал — сказывалось хорошее самообладание.
— Нет нужды притворяться. Я знаю, что ты нанял убийцу.
Жрец поднял на короля глаза.
— Клянусь вашему величеству, что… — заговорил он, но Эл жестом велел ему замолчать.
— Я не собираюсь убивать тебя прямо сейчас, — сказал он холодно. — Я предоставлю тебе рассрочку. У тебя будет возможность искупить вину.
— Но, повелитель, я не виновен! — в голосе священника прозвучали любопытство и облегчение.
Эл мысленно усмехнулся.
— Твоё преступление считается доказанным, — сказал он вслух. — Нет необходимости отрицать его.
— Как же я могу заслужить прощение за то, чего не совершал? — проговорил жрец, покорно склонившись.
Эл решил проигнорировать последнюю часть фразы. Если священник желает упорствовать — это его дело. В конце концов, Эл и не ожидал, что он во всём сознается.
— Не прощение, — поправил он жреца, — а отсрочку казни. Пока ты будешь хорошо служить, ты будешь жить. Но ни минутой дольше.
— Я понял, ваше величество, — сказал священник. — Благодарю за великую милость.
— Ступай. И помни, что я могу уничтожить тебя в любой момент.
Великий Жрец низко полонился и, не взглянув на Эла, попятился к выходу. Его фигура выражала покорность, но демоноборец чувствовал: священник не случайно прячет взгляд. Что ж, пусть злится, зато теперь он не посмеет выступить против нового короля. Более того, будет следить, чтобы никто не посмел покуситься на его персону — ведь Эл мог решить, что Великий Жрец нарушил обещание. Что ещё желать от этой встречи?
Эл встал и приблизился к окну. На улице шли представления — они будут продолжаться всю ночь. Люди должны хорошенько отметить новую эпоху своей жизни.
— Диодор! — позвал Эл.
Мажордом появился сразу — он ожидал приказаний.
— Я устал, Диодор, — сказал Эл. — Сегодняшняя церемония утомила меня.
— Ваше величество, покои готовы.
— Выставь усиленную охрану.
— Слушаюсь, повелитель. Вы опасаетесь ещё одного покушения?
— Нет, но сегодня мне бы хотелось заснуть покрепче.
— Понимаю, ваше величество. Всё будет сделано.
— Ступай.
Когда дворецкий вышел, Эл сбросил мантию и направился в спальню. Раздевшись, он забрался в постель и закрыл глаза. Он не мог спать, но ему было, над чем подумать.
Глава 36
— Мы обнаружили тело мужчины, — на этот раз докладывал сам Риаллей Турвар. — Рядом с ним лежал большой лук и колчан со стрелами.
— Удалось выяснить, кто он?
— Нет, ваше величество.
— Как он попал в башню?
— Скорее всего, через подземный ход.
— Куда он ведёт?
— Неизвестно, ваше величество. Он обрушен.
— Раскопайте.
— Работы уже ведутся, но это займёт время.
— Ничего. Я хочу знать, откуда он пришёл.
— Слушаюсь, ваше величество.
— Отчего он умер?
— Его убили.
— Каким образом?
— Удар ножом в шею.
— Нож нашли?
— Да, ваше величество. Обычный кинжал без меток.
Эл кивнул.
— Хорошо, ступай. Кто бы ни нанял этого человека, он не собирался оставлять следов.
— Слушаюсь, повелитель, — маршал поклонился и попятился к выходу.
Эл проводил его взглядом, а потом резко поднялся с трона и вышел из аудиенц-зала через потайную дверь, скрытую за стенной панелью. Пройдя по тёмному коридору, он отбросил тяжёлую занавеску и оказался в своих покоях.
Здесь царил мягкий полумрак: окна были завешены плотными портьерами, и свет проникал только через узкие щели между ними. Эл подошёл к окну и отодвинул одну из портьер. В глаза ударил яркий солнечный свет — солнце стояло почти в зените. Небо было чистым и голубым, белоснежные облака виднелись только далеко на востоке у самого горизонта.