— Ваша светлость, — бросил юноша, плотно закрывая за собой дверь. — Надеюсь, я не заставил вас ждать?
— Нисколько, — ответил герцог, поднимаясь навстречу своему гостю. — Прошу, садись.
— Не стоит, — юноша поднял ладонь в отрицательном жесте. — Время не ждёт: расположение светил недолговечно, нужно ловить момент. Если его упустить, всё пойдёт насмарку.
— О, конечно-конечно! — герцог огляделся, сам не зная зачем. — И что же…? В смысле: что нужно делать?
— Ритуал следует провести немедленно, — отозвался юноша решительно. — Вы, надеюсь, не передумали?
— Нет! — голос Вакаша дрогнул. — Но я не думал, что… так скоро.
— Это не от нас зависит. Звёзды! — напомнил юноша, указав пальцев вверх.
— Да-да, я понимаю. Так мне… привести пленника? — герцог взглянул на дверь, за которой томился предназначенный в жертву человек.
Он был усыплён и связан.
— Ещё рано. Сначала нужно подготовиться, и, прежде всего, обезопасить себя. Вы ведь не хотите встретиться с демоном лицом к лицу, не имея никакой защиты?
— Разумеется, нет! — герцог снова обрёл былую уверенность. — Давай начинать. Что нужно делать?
— Во-первых, превратить эту пентаграмму в реальную силу, — юноша кивнул в сторону нарисованной на полу звезды.
— Каким образом?
— Необходимо наполнить её энергией, — с этими словами юноша снял с плеча сумку и, поставив на стол, принялся извлекать содержимое.
Это были шестнадцать свечей — восемь чёрных и восемь красных. При виде них герцог судорожно сглотнул — он был знаком с теоретическими основами магии и догадался, что им предстоит совершить.
Юноша аккуратно расставил свечи по углам и пересечениям пентаграммы и зажёг их. Воздух начал наполняться терпким, густым ароматом неизвестных Вакашу трав и веществ.
— Приведите пленника, милорд! — сказал юноша уверенным голосом, и эта просьба больше походила на приказ.
Герцог повиновался тотчас же. У него кружилась голова, перед глазами всё плыло, комната казалась погруженной в зеленоватый туман. Он вынул дрожащими руками из кармана связку ключей и вставил один из них в скважину двери, ведущей в соседнюю комнату. Но он никак не хотел поворачиваться.
— В чём дело⁈ — окликнул его юноша, и Вакашу его голос показался раздраженным.
На мгновение герцога охватил гнев: как смеет этот мальчишка быть недовольным⁈ Но, бросив через плечо взгляд, он встретился с полными ожидания глазами, в которых то ли горело безумие, то ли отражались огни свечей, наполнявших комнату пьянящим ароматом.
Вакаш тряхнул головой, чтобы сосредоточиться, и в очередной раз повернул ключ. Замок щёлкнул, дверь отворилась. Герцог поспешно вошёл в тёмную каморку. В углу виднелся тёмный куль — это был пленник, по-прежнему находившийся без сознания. Однако когда Вакаш потащил его из комнаты, человек слабо застонал. Впрочем, он едва ли понимал, что происходит — данное ему средство было вполне надёжным.
— Положите его сюда, — сказал юноша, указывая на центр звезды. — Так, чтобы голова приходилась на верхний луч, руки на боковые, а ноги — на нижние.
Он помог Вакашу исполнить описанное и, когда всё было готово, уверенно встал в трёх шагах от пентаграммы.
Глава 39
Герцог увидел, как юноша вынул из ножен кинжал со змеящимся лезвием — такой же, как у него.
— Не забудьте крис, милорд, — сказал он. — И вставайте рядом со мной.
Оглядевшись в поисках кинжала, Вакаш обнаружил его на столике. Схватив оружие, он на мгновение замер на месте, но затем решительно подошёл к юноше. Предназначенный в жертву человек постепенно приходил в себя и тихо стонал, шевеля пальцами и судорожно дёргая головой.
— Пора начинать! — провозгласил юноша, прикрывая глаза. — Теперь, что бы ни случилось, не перебивайте меня, милорд. Иначе мы оба погибнем!
Вакаш кивнул. Ему было дурно от густых паров, заполнивших комнату. Казалось, они вытеснили весь воздух, и стало нечем дышать. В ушах стучало так, что можно было почувствовать, как пульсирует в жилах кровь.
— Asverigus dainnen Nekrobis! — голос юноши звонко разлетелся по комнате, отражаясь от стен, и погас, утонув в благовониях. — Sekro kahibis affidum!
Линии пентаграммы вспыхнули зеленоватым светом и стали разгораться, пока не показались маленькие языки пламени. Запахло костром: горели доски пола. Жертву охватил огонь, опутал сотнями искрящихся щупалец, проникая в тело, разрывая плоть на части. Человек слабо закричал, затем открыл глаза, в которых мгновенно возник и застыл ужас.