— Иссары.
— Вы живёте в лесу?
— В Скорбных Топях.
— Где ваши дома?
— Нет домов. Живём в пещерах. Там, — шаман неопределённо махнул рукой.
При этом на его лице отразилась мука от того, что ему приходилось помимо воли открывать незнакомцу тайны своего народа.
— Вас много? — продолжал допрос Вейдэль.
— Около четырёх сотен. Давно не считали.
— Кто вами управляет?
— Верховный Шаман Тубарк.
— Сегодня он был с вами у озера?
Пленник отрицательно покачал головой.
— Никогда не выходит из Храма. Всегда внутри. Разговаривает с богами. Потом передаёт остальным членам племени их волю. Приносит жертвы, чтобы умилостивить Всемогущих.
— Чудовище из озера. Вы управляете им?
— Нет.
— Зачем вы заманили нас к нему?
— Мы предположили, что вы потревожите его. Так и случилось.
— Хотели, чтобы оно нас убило?
— Да.
— Зачем?
— Чужеземцам не место на нашей земле. Боги не любят этого, они карают нас, если мы допускаем…
— Где наши лошади? — перебил его Вейдэль. — Они живы?
— Они в озере. Мы не пользуемся такими животными.
— Но вы знаете, для чего они служат?
Шаман кивнул.
— Некоторые люди ездят на них.
— Почему вы не убили нас, когда мы ночевали в пещере?
— Думали, что вас убила обезьяна. Не могли понять, почему она пощадила лошадей. Потом увидели, что вы живы.
— И тогда решили заманить к озеру?
— Да.
— А что вы сначала хотели сделать с лошадьми?
— Принести в жертву богам, чтобы они видели, что мы храним границы их владений.
— Кому вы поклоняетесь?
— Вааррану, Намирру, Даорму… — начал перечислять шаман, но Вейдэль перебил его:
— Кто такой Ваарран?
— Великий бог! Огромный зверь с лапами медведя, телом рыбы, пастью волка и хвостом крысы. Он живёт на семи дубах в центре Скорбных Топей.
Вейдэль на какое-то время задумался.
— Ты знаешь это место?
— Верховный Шаман водил меня однажды.
— Ты покажешь нам туда дорогу, — решил Вейдэль.
Глаза пленника расширились от ужаса.
— Но зачем⁈ — воскликнул он.
— Это тебя не касается, — ответил Вейдэль, нахмурившись.
Колдун был силён. Он не до конца попал под власть Вейдэля, и вампира это беспокоило. Придётся внимательно смотреть за ним и убить, как только в проводнике отпадёт необходимость.
Глава 5
В ту же ночь Вейдэль, Телон и шаман двинулись через Скорбные Топи на север, где, по словам пленника, обитал Ваарран.
Постепенно лес становился гуще и темнее, ветви смыкались над головами, едва пропуская тусклый лунный свет. Потянуло сыростью и запахом гниения.
Шаман замедлил шаг и, указывая вперёд дрожащей рукой, в благоговейном ужасе прошептал:
— Он там! Не ходите к нему, великий Ваарран поглотит вас!
Вместе ответа Вейдэль подтолкнул пленника вперёд, и тот покорно пошёл дальше, однако из глаз его катились слезы, а сам он дрожал от страха.
Через несколько минут деревья неожиданно расступились, и вампиры с колдуном очутились на берегу топкого, затянутого жёлто-зелёной ряской озера, в центре которого виднелся островок. На нём росли огромные деревья, переплетшие ветви на манер шатра, на котором покоилась бурая туша Вааррана. Головы чудовищного «бога» видно не было, однако длинный крысиный хвост свешивался до самой воды.
Шаман повалился на колени и, упершись лбом в землю, начал бормотать молитвы. Наверное, умолял великого бога пощадить его.
— Замолчи! — Вейдэль крепко сдавил основание шеи колдуна, и тот, жалобно пискнув, прекратил стенания.
— Говори, как добраться до острова!
Шаман выпучил глаза в суеверном ужасе.
— Не знаю, мы никогда не делали этого! — прошептал он. — Вторгаться в жилище Вааррана запрещено!
— Но сам-то он покидает остров?
— Ваарран велик и могуч. Что ему стоит преодолеть какое-то озеро?
— Что ж, раз нет возможности нам перебраться к твоему богу, придётся ему самому прийти сюда, — решил Вейдэль и громко крикнул.
Шаман вжался в землю. Телон тоже выглядел испуганным.
Однако на Вааррана произошедшее не произвело никакого впечатления. Ни один мускул его гигантского тела не дрогнул. Вероятно, бог просто не слышал окрика.
Тогда Вейдэль велел Телону и шаману тоже кричать. Они орали довольно долго, пока, наконец, Ваарран не пошевелился.
Бог поднял голову и осмотрелся. Заметив на берегу человеческие фигурки, чудовище хлестнуло по деревьям хвостом, отчего в воду полетели обломанные ветки, а затем лениво приподнялось на передних лапах. Волчья морда с раскосыми горящими глазами отвернулась, Ваарран широко зевнул, выпустив в воздух густое облако пара, а затем резко поднялся и встряхнулся, разгоняя скопившийся вокруг туман.