— Мейстер! — прошептал он слабо, но юноша ничего не ответил.
И тогда Дэл Вакаш поднял глаза и встретился с чернотой. Она завладела его сознанием и потянула к себе, увлекая, словно в омут. Ледяная волна обдала герцога с ног до головы, жизнь полилась из него быстро и неудержимо. Он понимал, что умирает, и в то же время чувствовал любовь к этой женщине с прекрасным лицом и такими страшными, гибельными глазами.
Через минуту Дэл Вакаш упал. Он был бледен, взгляд остекленел, пальцы скрючились, словно в последний момент их свела судорога. Тогда Мейстер подошёл к пентаграмме и спросил:
— Я выполнил условие?
— Да, я удовлетворена.
— Могу я теперь забрать её? — он указал на лежавшую в пентаграмме девушку.
— Разумеется, — женщина начала таять.
Мейстер вошёл в сиреневое пламя и вынес из него несостоявшуюся жертву. Он положил её на пол и, убрав с шеи волосы, приник к ней губами. Тоненькая струйка крови показалась на бледной коже. Через некоторое время Мейстер поднял голову, вскрыл зубами вену у себя на руке и позволил нескольким каплям упасть в чуть приоткрытый рот девушки. Его рана после этого мгновенно затянулась, и он, подняв свою жертву на руки, пошёл из комнаты, на ходу превращаясь в Тень.
Кулхугара наблюдал за приближением двух мурскулов. Сам он находился на шестом этаже донжона и наблюдал за ходом работ — крепость возводилась быстро, и по краю платформы уже высились бастионы.
— Тебя вызывает састар! — объявил один из посланников, останавливаясь.
— Что случилось? — Кулхугара отложил подзорную трубу, прижав ею чертежи, чтобы их не унесло ветром.
— Не знаю. Но он требует тебя срочно, — позы мурскулов выдавали нетерпение.
— Хорошо, — Кулхугара подозвал своего помощника, чтобы дать ему необходимые указания. — Идёмте, — сказал он, закончив инструктаж.
Они спустились к подножию донжона, где их поджидала мандорла. Она доставила мурскулов на дно ущелья и приземлилась на широкую террасу, обрамлявшую купол крепости, в которой находилась резиденция састара Раваны.
Через несколько минут Кулхугара и его провожатые вошли в приёмный зал, где их поджидал сам састар. Равана стоял перед Зеркалом, артефактом, позволяющим общаться на расстоянии. Огромное чёрное тело, покрытое хитином, развернулось при появлении мурскулов.
— Приветствую тебя, — проговорил састар, обращаясь к Кулхугаре.
— И тебе привет, — отозвался тот, останавливаясь в пяти шагах от Раваны. — Что-то произошло?
— Да. Я должен сообщить тебе, что с минуты на минуту к нам прибудет гость.
— Кто?
— Существо из этого мира. Наш союзник.
— Опять? — в голосе Кулхугары прозвучала неуверенность, и она не осталась незамеченной састаром.
Равана усмехнулся.
— Понимаю твои сомнения, — сказал он, разворачиваясь к Зеркалу и протягивая к нему несколько гибких усов. — Но мы должны использовать любую возможность. По крайней мере, хуже не будет, — он щёлкнул рычажками, активируя артефакт.
— Он будет говорить через Зеркало? — спросил Кулхугара, глядя на серебристую поверхность.
— Разумеется. В Цитадель нет хода никому, кроме мурскулов.
— Конечно, — согласился Кулхугара.
Састар Равана опустил последний рычаг, и Зеркало покрылось крупными волнами. Вокруг рамы появилось голубоватое свечение, и Кулхугара увидел белокурого мальчика лет четырнадцати. Тот был одет в длинную чёрную мантию с золотым шитьём, подпоясанную широким алым поясом.
— Привет тебе, састар, — проговорил мальчик, кивнув Раване.
От его голоса Кулхугаре сделалось жутко, хотя он не мог понять причину.
— И тебе привет, — отозвался састар.
— Кто с тобой? — мальчик перевёл взгляд на Кулхугару.
— Это мой… генерал, — ответил Равана, запнувшись, чтобы подобрать подходящее слово.
— Ты обдумал моё предложение? — проговорил мальчик.
— Разумеется.
— Я жду твой ответ, — мальчик сложил руки на груди.
Его голубые глаза стали совсем холодными.
— Мы решили принять твоё предложение. Взамен на свои услуги ты получишь то, что хочешь.
— Всю новую империю и право завоёвывать страны до границы с Архатлой?
— Совершенно верно. Но у нас есть ещё одно условие.
Мальчик чуть приподнял бровь.
— Я слушаю.
— Мы заключим торговый союз.
Мальчик нахмурился.
— Что ты имеешь в виду?
— Мы получим право торговать на территории, которую ты завоюешь.