— Разумеется. Я займусь этим немедленно.
Эл помолчал, словно собирался сказать что-то ещё. Заметив это, Ольгерд терпеливо ждал.
— Как ты думаешь, на чём основывается власть в Малдонии? — спросил Эл.
— Простите, повелитель? — Ольгерд был удивлён сменой темы и растерялся. — Я не понимаю.
— Почему я правлю твоей страной, Эрнадил, а не какой-нибудь ближайший родственник династии, представители которой ещё совсем недавно занимали королевский дворец?
— Потому что… — Ольгерд запнулся, не зная, какой ответ хочет услышать Железный Герцог.
— Говори, как думаешь. Не надо подбирать слова.
Эрнадил судорожно сглотнул.
— Вы достойней, повелитель! — выпалил он. — Народ любит вас.
— А почему он любит меня, Эрнадил? — вкрадчиво спросил Эл.
— Потому что вы привели нас к победе над вампирами.
— Они так сильно вам мешали?
Ольгерд растерялся.
— Э… да, повелитель, — протянул он неуверенно. — Они убивали людей и высасывали из них кровь. Вы же сами знаете.
— Но в битвах с носферату погибло много воинов, — возразил Эл. — Наверняка куда больше, чем за это же время убили бы вампиры.
Эрнадил молчал, не зная, что сказать. Он чувствовал в словах Железного Герцога подвох, но не понимал, к чему тот клонит.
— Я не принёс вам долголетия, счастья или богатства, — проговорил Эл, подавшись чуть вперёд и глядя Ольгерду в глаза. — Я не дал вам новых земель или торговых выгод. Так почему же вы выбрали меня королём?
Эрнадил выглядел совершенно сбитым с толку. Его кумир, кажется, хотел сказать, что был недостоин той любви, которой наградил его народ Малдонии. Но Ольгерд чувствовал сердцем, что это абсурд.
— Я дал вам самоуважение, — сказал Эл, чётко проговаривая каждое слово. — Я снял ярмо страха с вашей шеи. Имя этому ярму — Бальгон. Когда-то вы боялись помыслить о том, чтобы пойти на носферату войной, а теперь их окончательный разгром — вопрос времени. Вы стали свободны и поэтому любите меня.
— Это так, повелитель! — воскликнул Ольгерд, радуясь, что Герцог разрешил его сомнения. — Воистину так!
— Правитель должен думать о душах подданных, — сказал Эл, вставая. — Запомни это. Исцелять души и сохранять единство — вот две обязанности того, кто служит своей стране добросовестно и ратует за её благополучие. Если, чтобы население сплотилось, нужно найти общего врага, его следует найти. Если же найти его нельзя, то его необходимо создать!
— Я запомню, повелитель! — прошептал Ольгерд, слушая слова Эла как откровение. — Обязательно.
— А теперь прощай. Тебе нужно отдохнуть и набраться сил, — Эл направился к двери, но затем обернулся. — Кстати, старик, что встретил тебя в детстве и говорил о том, что ты можешь превращаться, действительно был так стар? Совсем дряхлый?
Ольгерд на пару секунд задумался прежде, чем ответить.
— Возможно, и нет, — сказал он. — Я ведь был мальчишкой. Почти все взрослые казались мне стариками. Думаю, ему было лет шестьдесят.
Глава 57
Кивнув, Эл вышел за дверь. В коридоре он велел телохранителям не входить в комнату пленного и известить его, если тот захочет с ним поговорить. Сам же он отправился на поиски Боримира, по-прежнему выполнявшего обязанности начальника стражи в отсутствие Ольгерда. Эл обнаружил воина во дворе, где тот проверял посты.
— Я хочу, чтобы ты поручил своим парням одно важное дело, — сказал он, отозвав его в сторону.
— Будет исполнено всё, что вы прикажете, — отозвался Боримир. — Если только это в принципе возможно.
— Выбери людей покрепче и половчее. Из тех, что встречались лицом к лицу с вампиром.
— Предстоит охота?
— Угадал.
— Позвольте мне участвовать.
— Нет. Начальником отряда назначишь Файкра. Его сын почти поправился, так что он может ненадолго отлучиться.
— Файкр будет счастлив исполнить любой ваш приказ. Как и каждый из нас.
— Надеюсь. Но задача не проста. Я знаю, как выглядит тот, кого необходимо отыскать, но не знаю, где скрывается. Когда-то он был музыкантом. Возможно, некоторые его помнят. Зовут его Нами-Зар, но он мог взять другое имя. Скорее всего, именно так и сделал.
— Что Файкр с ребятами должны сделать, когда отыщут этого упыря?
— Не попадаться ему на глаза и ничего не предпринимать против него. Пусть просто сообщат, где его можно найти. Я сам разберусь с ним.
— Они могли бы прикончить его, ваше величество. К чему вам самим утруждаться?
— Нет. У меня есть причины.
Боримир молча поклонился.
— Всё будет сделано в точности, — заверил он.
— Хорошо. Я рассчитываю на это.
Оставив Боримира, Эл отправился во дворец. Рано или поздно Мейстера найдут, и тогда справедливое возмездие, обещанное Адае, свершится. Девушка действительно затронула в душе Эла глубоко скрытые струны — он и сам не знал, почему. Её смерть, такая нелепая и бессмысленная, вызывала у него отвращение. При воспоминании, что её превратили в носферату, в душе Эла поднималась буря ненависти к Мейстеру.