Вейдэль вспомнил это разговор. Он много думал о нём и решил, что Дарон прав, и в любом случае, на всё есть воля Подателя Жизни. Даже если выбор пал на Вейдэля случайно, это не отменяет Служения, а потому он обязан следовать ему до конца.
Сейчас же не было времени размышлять о мотивах Кровавого, потому что в Венсте разворачивались события, требовавшие немедленных реакций и быстрых решений.
Вейдэль понимал, что бой идёт не совсем так, как планировалось, и стремительной победой давно не пахнет, но не мог понять, есть ли у его армии шанс на взятие города. Ему докладывали, что Венст пал, и осталось уничтожить последний оплот защитников — внутренний замок — но время шло, а сообщений об окончательной победе не поступало. Кроме того, Вейдэля раздражали плавающие в небе корабли: он знал, какой урон они способны принести. Несколько раз он порывался сам съездить в Венст и узнать, как обстоят дела, но советники неизменно удерживали его, напоминая, что Пророк должен находиться в безопасности — на этом настаивал Молох. Вейдэль изнывал от неведения и, почти не отрываясь, смотрел в сторону крепостных стен.
Эртанор находился рядом, но стоял, прикрыв глаза — он управлял своими мертвецами. Судя по гримасе, искажавшей временами его лицо, дела у нежити шли не очень хорошо, но Вейдэль не обращался к нему с расспросами, не желая нарушать транс Оракула.
Нечто в небе привлекло его внимание. Подняв глаза и присмотревшись, он понял, что к ним приближается один из воздушных кораблей Малдонии. При мысли об огненных шарах, на месте сжигавших даже вампиров, Вейдэль невольно почувствовал страх. Он не знал, зачем противник летит в их сторону, но понимал, что с холма нужно уходить, чтобы не стать лёгкой мишенью. С тревогой взглянув на Эртанора, Вейдэль поколебался мгновение, а затем тронул Оракула за плечо. Тот сразу открыл глаза и вопросительно посмотрел на Вейдэля:
— Ваше величество?
Вейдэль в ответ молча указал на плывущую по небу чёрную массу, едва различимую в темноте.
— Корабль? — Оракул нахмурился. — Он больше, чем я думал. По рассказам Рабов выходило, что эти суда куда меньше. Что ему здесь понадобилось?
— Не знаю. Но нужно уходить.
— Да, ваше величество, вы правы.
Вейдэль сделал знак советникам и телохранителям, и вампиры начали спускаться с холма, чтобы укрыться в ближайшем лесу. По дороге Вейдэль спросил Оракула, как продвигаются дела у нежити.
— Сейчас наши мёртвые воины почти бесполезны, — отвечал Эртанор, время от времени бросая взгляд на небо. — Они не умеют карабкаться по стенам и поэтому вынуждены ждать, когда мы ворвёмся в Дольфран и опустим для них мост. Нежить сильна, но ловкостью похвастать не может, к сожалению.
— Когда первый рубеж падёт, нашу армию уже ничто не остановит. Люди не смогут оправиться после поражения этой ночи, — уверенно произнёс Вейдэль и тотчас понял, что просто старается убедить себя в этом.
— Без сомнения, — спокойно сказал Эртанор. — Как только наши воины проникнуть в цитадель, Венст будет покорён.
— Ты хотел сказать «если»! — раздражённо бросил Вейдэль.
Ему вдруг стало ясно, что сегодня вампирам победы, скорее всего, не видать — иначе они уже получили бы решительный перевес в сражении.
Эртанор пожал плечами.
— Отнюдь, — сказал он, пригибаясь, чтобы нырнуть под низкую толстую ветку. — Я уверен, что мы возьмём город, но ценой огромных потерь. Только меня это не особенно радует, — добавил он так, чтобы его слышал только Вейдэль.
— Почему? — тот с любопытством взглянул на Оракула: что это, откровение или обычное предположение?
— Потому что, ваше величество, у нас не хватит воинов, чтобы удержать его, когда Железный Герцог вернётся с подкреплением.
— Ты думаешь, он уцелеет⁈ — спросил Вейдэль резко.
Мысль, что виновник смерти Мелиссы может ускользнуть, разозлила его, и ему вновь захотелось помчаться в город, чтобы лично принять участие в битве.
— Рано или поздно он падёт от вашей руки, — ответил Эртанор уклончиво.
Вейдэль усмехнулся этой уловке.
— Надеюсь, Железный Герцог приготовился к смерти, — сказал он, — потому что я не пощажу никого из тех, кто поднимал оружие против Бальгона!
— Если сегодня он уцелеет, то сможет сбежать из страны, — заметил Эртанор осторожно. — Он ведь чужеземец и, судя по всему, наёмник. Так что, скорее всего, здесь его держат только желание обладать властью и жажда наживы.
— Он амбициозен, — возразил Вейдэль, покачав головой. — Ему нравится побеждать.
Оракул украдкой бросил на князя быстрый взгляд. От-то знал, с кем они имеют дело. И очень сомневался, что Вейдэлю удастся убить их врага. И что тот сбежит — тоже.