— Но сегодня его ждёт поражение, — лицемерно проговорил некромант.
Вейдэль кивнул.
— И, надеюсь, смерть!
— Разумеется. Но даже если он спасётся, его положение изменится. Когда Венст падёт, Железный Герцог уже не будет в глазах малдонцев таким уж непогрешимым. Они не станут доверять ему столь же слепо. Рано или поздно он поймёт, что армия предана ему уже не так, как прежде, и тогда он испугается.
Вейдэль невольно усмехнулся.
— Настолько, чтобы бросить своё королевство? А как же человеческая жадность? Неужели ты думаешь, что он легко отдаст то, на приобретение чего потратил столько сил?
— Мне кажется, власть над Малдонией далась ему не так уж трудно, — заметил Эртанор. — Похоже, он очень ловкий политик.
— И совершенно беспринципный, заметь.
Вампиры вышли на небольшую поляну, где их ждали кони. Великолепные животные были покрыты чёрными попонами с жёлтыми силуэтами нетопырей по углам, их морды защищали стальные маски, выполненные в виде драконьих голов. Этих скакунов удалось вывезти из Бальгона до его падения, и подобных животных осталось у носферату немного. Выращенные в Городе Мёртвых, такие кони слушались своих хозяев с полуслова, а главное, не боялись их.
Вейдэль поглядел наверх — туда, где среди веток виднелась чёрная масса плывущего по небу корабля. Нижнюю часть воздушного мешка посекундно освещали всполохи горевших в гондолах огней. Вампир пожалел, что у него нет двух-трёх нагльфаров. Их можно было бы переоборудовать для боя и использовать. Но Молох отказался предоставить даже один-единственный, на котором некогда летал Вейдэль — корабль был слишком ценен, ведь управлялся волшебством, а не хитроумными приспособлениями, которые в случае поломки можно было починить.
— У меня появилась одна идея, — сказал Вейдэль. — Хочу проверить, насколько эти суда действительно опасны, — пояснил он, заметив вопросительный взгляд Эртанора.
— Они почти неуязвимы, повелитель.
— Не неуязвимы, а недосягаемы, — поправил Вейдэль. — Но наши Рабы сбили один из кораблей при помощи баллист и катапульт.
— Теперь малдонцы будут более осторожны.
— Во всяком случае, я не собираюсь стрелять по судам, — с этими словами Вейдэль вскочил на коня и подобрал поводья. — Мне нужно в город.
— Это может быть опасно, ваше величество.
— И что⁈ — ответил Вейдэль резко. — Предлагаешь прятаться?
— Я поеду с вами.
Вейдэль усмехнулся:
— Думаешь, сможешь защитить своего князя лучше, чем Молох своего Пророка?
— Нет, повелитель. И всё же… — в голосе Эртанора была слышна решимость.
— Ладно, можешь меня сопровождать. Оставайтесь здесь! — приказал Вейдэль остальным советникам.
Через мгновение вампиры вылетели из леса на быстроногих конях и помчались в сторону Венста. Они не знали, заметили ли их с корабля, но это было неважно: в любом случае догнать бальгонских скакунов на медлительном воздушном судне было невозможно, особенно учитывая, что для этого ему пришлось бы развернуться.
Глава 71
Носферату въехали в город через разрушенные ворота, миновали ряд улиц и площадей. Впереди виднелись башни цитадели и парящие вокруг них корабли малдонцев. Сражение было в самом разгаре. Стены Дольфрана явно оказались крепче, чем хотелось бы Вейдэлю.
Через несколько минут вампиры остановили коней позади своего войска. Телохранители окружили князя и Оракула плотным кольцом, подняв щиты, чтобы защитить их от стрел.
Вейдэль обвёл позиции взглядом и нахмурился. Малдонцы осыпали вампиров градом стрел из башен, бойниц и с кораблей. Носферату падали друг на друга, изрыгали проклятия, но никак не могли продвинуться. Армия Вейдэля явно оказалась в тупике и быстро таяла. Нежить болталась без дела, стуча костями и распространяя омерзительную вонь.
Вейдэль отыскал глазами Дарона — его только что сбросили вниз, и он рвался снова вступить в бой. Вейдэль позвал его при помощи Зова. Дарон вздрогнул, обернулся, увидел князя и удивлённо поднял брови.
— Повелитель, здесь опасно! — чётко прозвучал его голос в голове у Вейдэля. — Люди могут попасть в вас стрелой.
— Меня защитит Кровавый, — ответил Вейдэль. — Подойди ко мне, я имею к тебе дело.
Дарон, растолкав окружавших его вампиров, подошёл к Вейдэлю и опустился на одно колено.
— Я слушаю, повелитель!
— Видишь тот корабль? — Вейдэль указал на возвращавшееся со стороны леса судно. — Я хочу, чтобы ты поднял меня туда.
Дарон пришёл в замешательство.
— На судно⁈
Вейдэль кивнул: