— Где ещё он может быть? — обернулся Вейдэль к стражнику.
— Кто?
— Король, болван! Кто же ещё⁈ Кого мы, по-твоему, ищем?
— Короля? — спросил воин равнодушно.
— Да!! Так где он может быть?
— Не знаю.
Вейдэль взмахнул мечом, и голова стражника покатилась по мозаичному полу, громыхая шлемом.
— Что будем делать, повелитель? — поинтересовался Эртанор, осматриваясь. — Возможно, Герцог уже покинул замок.
— Здесь не так много помещений, — сказал Вейдэль, подумав. — Если его нет здесь, он должен быть в других комнатах. Обыщем замок! Ты начинай оттуда, — он указал на северное крыло.
— Мне бы не хотелось вас покидать, — возразил Эртанор.
— Ерунда! Не спорь и отправляйся — нельзя терять ни минуты!
Вейдэль чувствовал сильное возбуждение — одновременно из-за близости заклятого врага и страха, что тот может сбежать.
— Может, вам вначале завершить регенерацию? — Оракул указал на рану Вейдэля. — Меч явно зачарованный, раз требуется столько времени.
— Сама заживёт. Не хочу тратить время. Ступай!
Оракул нехотя кивнул, и вампиры разошлись в разные стороны.
Вейдэль двигался быстро, на ходу осматривая залы и коридоры, которые проходил. Герцога не было нигде, он словно растворился. Бормоча проклятия, вампир подошёл к одной из бойниц и выглянул во двор. Но и там он не нашёл своего врага. Зато увидел, как на стенах завязался бой между ослабевшими защитниками Дольфрана и всё-таки поднявшимися на бастион вампирами. Носферату разрывали людей на куски, сбрасывали вниз, впивались в глотки, рубили мечами и сминали противников боевыми молотами.
Усмехнувшись, Вейдэль продолжил поиски. На одном из этажей он услышал звон оружия и шаги: по коридору шёл небольшой отряд. Не желая тратить время на схватку, вампир свернул в другую сторону и, толкнув невысокую дверь, очутился в Охотничьем Зале. Здесь лежали сёдла, упряжь, изящно изогнутые рога, стояли на полках арбалеты, луки, колчаны со стрелами, со стен смотрели стеклянными глазами головы убитых животных: оленей, кабанов, медведей, волков. Неподалёку от входа красовались другие охотничьи трофеи: скелеты и чучела едва ли не всех представителей фауны малдонских лесов. Попадались и весьма необычные — явные мутанты, рождённые магией Чёрной Звезды.
Среди этого буйства смерти Вейдэль увидел, наконец, того, кого искал. Эл стоял спиной к нему возле дальней стены, подняв обе руки, и с его уст срывались слова заклинания. Перед ним сияла прозрачная сфера около двенадцати футов в диаметре. Она висела над полом, почти касаясь каменных плит и разбрасывая вокруг редкие искры.
С торжествующим криком Вейдэль бросился вперёд, опрокидывая чучела и скелеты, роняя стойки с оружием. Им владело одно желание — уничтожить ненавистного врага! Какое бы волшебство ни творил Железный Герцог, он не сумеет избежать смерти: здесь он в ловушке!
Эл обернулся, но на его красивом бледном лице не отразилось ничего. Казалось, он ждал появления Вейдэля и ничуть ему не удивился. Когда их с вампиром разделяли всего семь-восемь шагов, он вошёл в сферу, и пульсирующее сияние тотчас сжалось, превратившись в радужный шарик не более двух футов диаметром, висящий над полом примерно на уровне груди.
Вейдэль остановился в недоумении. Потом его захлестнула волна гнева и отчаяния, он изо всей силы рубанул по сфере, но Семеракх прошёл сквозь неё, не встретив сопротивления. Эл ускользнул, странно упорствуя в нежелании принимать бой с князем Бальгона, и неизвестно было, где теперь его искать.
Глава 73
— Эртанор, иди ко мне! — позвал Вейдэль. — Я нашёл Железного Герцога, но ему снова удалось скрыться.
— Где вы, повелитель?
— На третьем этаже, в последнем зале, Охотничьем.
— Я иду, ваше величество!
Когда Оракул вошёл в Охотничий Зал, то увидел своего повелителя стоящим перед огоньком размером с кулак, от которого сыпались на пол разноцветные искры.
— Что это, ваше величество⁈
— На месте этого… — Вейдэль указал на угасающий пучок света, — была сфера, и Герцог вошёл в неё. Он исчез, а она сжалась, закрыв вход, и теперь становится всё меньше. Есть предположения, что это может быть?
— Видимо, какой-то портал, — сказал Оракул, осматривая исчезающий на глазах огонёк. — Интересно, он здесь закреплён, или Герцог сам создал его? Что вы видели?
— Когда я вошёл, он читал заклинания.
— Это ничего не значит. Чтобы открыть даже закреплённый портал, необходимо знать пароль. Впрочем, я вижу только один шанс проникнуть туда, где скрылся наш враг.