— Всё не так просто, ваше величество. У Хранителя есть тело, и его можно ранить, но через некоторое он восстановится, так как его плоть — материализованный сгусток энергии.
— Мне трудно это представить, — признался Вейдэль.
Говорить было трудно, но идти в молчании не хотелось: в каждом снежном вихре мерещился огромный единорог, подстерегающий в буране.
— Мне тоже, ваше величество, — отозвался Эртанор. — Но так сказал Молох.
— Он многое успел поведать тебе за те несколько мгновений, что вы говорили, — заметил Вейдэль.
— Это был не совсем разговор. Молох словно влил в меня знание об этом месте.
Глава 74
Дальше они какое-то время шли молча. Вьюга начал стихать, порывы ветра становились менее резкими, и снег уже не так плотно роился вокруг.
Вдруг Оракул остановился.
— В чём дело⁈ — спросил Вейдэль, хватаясь на меч.
— Слышите⁈
— Что⁈ — Вейдэль вытянул Семеракх из ножен и стоял, настороженно озираясь.
— Это он! — Эртанор быстро обнажил меч и развернулся. — Единорог здесь! Он чует нас.
— Что будем делать? — Вейдэль вглядывался в белую мглу, но ничего не видел.
— Попробуем схитрить.
— Продолжай. Только быстро, а то я сомневаюсь, что эта тварь станет ждать, пока мы составим подробный план.
— Слушаюсь, ваше величество. Нас двое, а значит, ему придётся выбрать цель. Пусть тот, на кого нападёт Хранитель, постарается увернуться, а другой подрубит ему ноги. Другого пути я не вижу.
Вейдэль быстро обдумал услышанное. Оракул был прав: придётся действовать на свой страх и риск.
— Я согласен, — сказал он быстро. — Да защитит нас Молох!
— Да защитит!
Несколько секунд они стояли молча, ожидая нападения. Вьюга быстро слабела, но вокруг ещё кружилась метель. Наверху едва проглянуло розовое солнце. Теперь, по крайней мере, можно было проверить направление.
— Где он? — тихо спросил Вейдэль. — С какой хотя бы стороны?
— Там, — Эртанор указал мечом вперёд. — Приближается! Будьте готовы.
В тот же миг из белой мглы возникло создание, напоминающее огромную лошадь. Вейдэль различил горящие красные глаза и витой рог, росший изо лба Хранителя. Грозное оружие нацеливалось то на него, то на Эртанора — словно существо не могло решить, кого поразить первым. Единорог стремительно приближался, расшвыривая копытами снег. Из его рта вырывались клубы густого пара.
Вейдэль понял, что рог нацелен в его грудь. Он так привык не пугаться ничего, что не сделано из осины, что в первые секунды даже не придал этому значение, но потом к сердцу подступил страх: Молох велел опасаться Хранителя, значит, он может убить носферату. Вейдэль прикинул, когда стоит броситься в сторону, чтобы избежать столкновения.
Десять футов, пять, три! Уже можно увидеть, как блестит снег на острие рога.
— Пора! — крикнул Эртанор, и оба вампира метнулись в стороны.
Хранитель стрелой пронеслось мимо, но меч Оракула с хрустом вошёл в его правое сухожилие. Единорог пролетел по инерции ещё футов десять, а затем его нога подломилась, и он кубарем покатился вперёд, взметнув целый фонтан снега. Воздух огласился жутким рёвом, совсем не похожим на конское ржание.
Вейдэль поднялся на ноги и подбежал к Эртанору. Оракул стоял, растирая кисти, его меч, наполовину измазанный кровью, лежал в снегу.
— В чём дело⁈ — спросил Вейдэль, пытаясь понять, не ранен ли его спутник.
— Вывернул сухожилия, ваше величество, — Эртанор едва заметно поморщился от боли. — Сейчас пройдёт.
— Мне добить его⁈ — Вейдэль кивнул в сторону единорога.
Хранитель бился на земле. Кровь, хлеставшая из раны, окрашивала снег алым. Он пытался встать, и его горящие глаза посекундно обращались на врагов.
— Нет, это бесполезно, — Эртанор подобрал меч и вложил в ножны. — Нужно быстрее уходить, пока он не восстановился. Я не знаю, сколько это займёт у него времени. Возможно, у нас в запасе всего несколько минут! А то и секунд, — добавил он.
Вампиры побежали сквозь метель. Теперь солнце было видно вполне отчётливо, так что можно было не бояться сбиться с пути. С каждым шагом вьюга становилась меньше — словно осталась вместе с Хранителем.
Неожиданно Оракул остановился, и Вейдэль чуть не налетел на него.
— Нам сюда! — крикнул Эртанор, указав рукой влево.
Не успел Вейдэль спросить, что он имеет в виду, как его спутник сделал пару шагов в сторону и исчез.
Подойдя поближе, Вейдэль увидел зияющую полынью с тёмной водой. Похоже, Оракул провалился под лёд и сделал это намеренно.
Проклиная всё на свете, Вейдэль прыгнул следом. Вода обожгла его, остановив дыхание. Этого вампир не боялся: ему давно не требовался воздух, чтобы жить. Открыв глаза, Вейдэль с удивлением обнаружил, что видно не так уж плохо. Во всяком случае, он смог различить впереди силуэт Эртанора. Оракул плыл, опускаясь всё ниже — словно хотел достать до дна озера. Вейдэль последовал за ним. Доспехи почему-то стали невесомыми и совершенно не тянули ко дну. Мимо промелькнула стайка маленьких серебристых рыбок, а за ними метнулась длинная тёмная тень — явный хищник. Костистые плавники едва не задели Вейдэля по лицу.