На улице, взмокшие волосы и одежда, сразу же охладилась, пробуждая мурашки по всему телу. Машина стояла прямо перед входом, на небольшой парковке. Темный джип ясно выделялся на пустой, освещенной жёлтыми фонарями, улице. Шерон про себя хмыкнула. Все состоятельные маги любили пафос и дорогие вещи, чтобы выделяться на общем фоне, выставляя напоказ свое положение. А что еще делать, когда денег много? Правильно – привлекать еще больше внимания.
Насколько она знала, родители Хикорда раньше были в высшем Совете Ордена, а потом о них больше никто не слышал. Ушли ли они в отставку, уступив место новым магам или пропали, никто, кроме парня не знал. Эта тема не поднималась в новостях и не обсуждалась на улице. Маги высшего Совета Ордена часто сменяли друг друга.
Вытащив из кармана сигарету, она прикурила магией, не найдя зажигалку. Раз он решил подвезти, пускай подождет. Парень сморщил нос от полетевшего в него дыма. Шерон не помнила в какой момент приобрела потребность в никотине. Может это случилось с момента вступления в Орден, а может в момент первой работы. Девушка отдавала себе отчет, что сигареты медленно убивают ее тело и собиралась когда-нибудь от этого избавиться.
- Тянешь время? - ухмыльнулся он, вставая в стороне от дыма. - Боишься садиться со мной в машину?
- Еще чего, - усмехнулась девушка. С какой стати ей бояться? - Не хочу, чтобы нас видели.
- Подумают, что ты моя новая подружка? – он закусил губу оценивающе окидывая ее взглядом. - Тогда у меня испортился вкус.
- Он и так испорчен, - вскинула бровь Шерон пряча улыбку за новой затяжкой.
Хикорд нахмурился, задетый замечанием, но промолчал. Докурив, Шерон сожгла остатки сигареты магией и направилась к машине не дожидаясь приглашения. Хикорд пошел следом, сдерживая недовольство. Он и до этого знал о ее тяжелом характере, но никогда не общался лично. Маги говорил разные версии такого поведения: тяжелое детство; высокое самомнение; психологические особенности и т.д. Теперь, понимая, что слухи правдивы ему пришлось задуматься над своей идеей подружиться.
- Пафосно, - заметила Шерон, когда тот щелкнул брелком и из двери выдвинулись спрятанные ручки.
- А вот и нет, у меня же не гоночная тачка, - подойдя к пассажирской двери он открыл дверь приглашая девушку сесть.
На мгновение Шерон остановилась, прикидывая сколько до нее девушек сидело в этой машине, но потом решила, что это не ее дело. Кожаное кресло заскрипело под ней, а в нос ударил аромат сандала и эвкалипта. До этого девушке не представлялся случай кататься в дорогих машинах. В груди росло чувство неловкости.
Заведя машину, мотор громко заурчал готовый нестись по полупустому городу.
- Где ты живешь?
- Тейт-синг, второй переулок.
- Серьезно? - он подозрительно сощурился, не веря ее словам.
Шерон, повернув к нему голову, промолчала, подтверждая, что это не шутка. Да, место, где она живет не радужное. Видимо он не мог представить, что маги могут жить в таких убогих местах.
- Не самое приятное место для жизни.
- Какое есть, - пожала плечами девушка. - Гони уже.
Хикорд нажал на газ, быстро выруливая на дорогу. Его джип, превышая разрешенную скорость, несся по главной улице. Полная луна ярким фонарем освещала многоэтажные дома, мрачно вырисовывая контур крыш. Наступило ночное время одиночных магов, нередко собиравшихся в группы и город опустел, принимая новые правила жизни.
Шерон хорошо помнила какие ужасы могут происходить в темных переулках и насколько громкие крики разносятся в воздухе. В детском доме на ночь запирали все двери и окна на множество замков, но это не избавляло от жутких предсмертных воплей, доносящихся через щели и тонкие стены. Один раз, не сдержавшись, Шерон выглянула в окно. Прямо под ними в грязном переулке между мусорными баками двое девушек, лица которых скрывали повязки, с жутким хохотом вспарывала живот бродячему мужчине. Страх и отвращение в ту ночь крепко запечатлелись в голове семилетней девочки.
- Ты живешь вместе с подругой? Хизер кажется? – прервал ее воспоминания Хикорд. Его взгляд был прикован к дороге.
- Да, мы вместе платим за квартиру.
- И ваших общих денег не хватает на место… получше?