Шерон слушала, а про себя хмыкала. Ничего нового не прозвучало. Оглядывая трибуны, взглядом нашла ложе для глав Орденов. С легкими улыбками смотрели на своих участников, надеясь, что в этом году точно именно ОНИ займут первые места. Возле самой площадки, внизу стоял Мальгарий, скрестив руки на груди. Поймав ее взгляд, Мастер слегка кивнул. Она ответила тем же.
- Первым испытанием станут дюны с опасностями, поджидающими магов. Участники должны добраться до портала, обходя препятствия. Легким это не будет. Если все готовы, тогда порталы перед вами. - Перед ними появилось четыре портала, по одному на Орден. - Начинаем и пусть победит сильнейший!
Маги бегом бросились внутрь подбадриваемые выкриками и свистом трибун. Шерон устремилась следом за Лейси, первой сорвавшейся с места забывая о Хикорде.
Окунувшись внутрь, горячий воздух смешанный с морской солью обжог легкие. Она находилась на вершине склона, внизу мягко шумело море, маня в свои объятия. Песчаная дюна, извиваясь уходила вперед, к горизонту. Конца не видно. Неожиданно рядом возник Хикорд. Шерон удивленно уставилась на него.
- Забыла, что испытание в паре? - недовольно скривился он.
- Не забыла, - буркнула девушка. - Идем вперед?
- Да, и лучше не медлить.
Шерон зашагала вперед, стараясь двигаться посередине вершины. Если песок поедет вниз, то добраться назад будет очень сложно. Ноги утопали, мягко проваливаясь в нем, затрудняя движения. Кругом пустота, словно искусственно созданный мир.
- Так, о чем я не договорил? - вдруг вспомнил Хикорд. Он шел позади и по голосу Шерон поняла, что он улыбнулся.
Она промолчала. Становилось жарко, а конца песчаной дюны не видно.
- Ах да, о том, что было у тебя в спальне…
- Так это было по-настоящему? - она развернулась, округляя глаза. - Ты был у меня.
- Вообще я приходил за другим, но итог меня порадовал, - довольно улыбнулся он.
- Отвратительно, - скривилась девушка. И зря надеялась, что это всего лишь было сном.
- Ты говорила по-другому, ну кроме того, что ненавидишь меня.
- Не обольщайся, больше такого не случится, - она отвернулась, мысленно давая себе пощечину. - Вот дура.
Последнюю фразу произнесла сжав зубы.
- Увидим, - протянул Хикорд слишком самоуверенный в себе. - Никогда бы не подумал, что ты влюблена в меня.
- Уясни для себя что, между нами, ничего не было и быть не может, - прорычала она, все еще злясь на себя. - Ты воспользовался моментом пока я была не в состоянии!
- Злишься на себя или на меня? Моей вины там не было.
- Заткнись! Нас могут подслушивать!
- О репутации переживаешь? Моей или своей?
Это вывело девушку из себя и резко развернувшись, влепила звонкую пощечину, эхом разлетевшуюся по местности.
- Еще раз начнешь вспоминать вечер - пощечиной не отделаешься, - угрожающее предупредила Шерон. - А теперь будь добр заткнуться и…
Шерон прервал громкий, ужасающий рык донесшийся слева. Замерев, они прислушались, напряженно вглядываясь в противоположный берег. Кто бы это ни был, быстро добраться до них у него не получится. Без крыльев.
- Нам лучше идти дальше, - решил Хикорд с горящим отпечатком ладони на щеке.
Надеяться, что ничего не случится - глупо. Это состязание в специально созданном мире и здесь может встретиться что угодно. Легким путь точно не будет.
Шерон шла впереди, все еще прокручивая в голове недавний диалог. Злость поутихла, уступая место привычному раздражению. Поднимать снова тему, когда есть возможность прослушивая, развития слухов, не хотела.
Они шли вперед по единственной дороге между морем и песчаным барханом. Хикорд больше не пытался ее задеть, а она постепенно остывала, занимая голову другими мыслями. Например, насколько долго идти и есть ли вообще конец. Пот охлаждающей дорожкой сбегал по спине и лицу.
С разных сторон периодически доносилось страшное эхо, и они ожидали, когда же очередь дойдет до них. Можно догадаться, что на участников в разных сторонах совершается нападение либо возникают определенные преграды.
- Когда это кончится? В чем смысл этой пустыни? - наконец нарушил молчание Хикорд.
Шерон тоже не уловила смысл. Либо их хотят измотать, либо помучить. Других вариантов в голову не пришло.
Горячий песок, забравшийся в обувь, замедлял. Не выдержав, Шерон наколдовала купол от жаркого солнца. И это была ошибка. Песок задрожал, волнами сбегая к морю. Сзади, скрываясь в песке, к ним стал приближаться большой песчаный холм.
- Черт! Беги! - выкрикнул Хикорд подталкивая девушку в спину.