В просторной светлой кухне с тарелками и скворчащими сковородами сновала полненькая дама с короткими кудрявыми волосами. Лицо ее было красным и сосредоточенным. У широкого стола на высоком стуле сидел мальчишка лет десяти и прижимался лбом в живот женщины, чье лицо было перекошено состраданием и непонятной решительностью. Под глазами пролегли глубокие морщины как грязные трещины на белом дереве. К мальчику подошел бритый водитель, который привез Николь в дом и ласково улыбнулся женщине. В руках он держал резиновый жгут, тонкую пластиковую трубку с иглой на конце.
Николь не хотела знать, что произойдет дальше, но приросла к полу и не могла шага ступить от злополучной двери. С растущей паникой она наблюдала, как бугай натягивает стерильные перчатки, промакивает сгиб локтя мальчика ватным тампоном, а затем с медицинской точностью вводит широкую канюлю побледневшему от страха мальчику в вену. Темная кровь потекла по трубочке, и мужчина ловко и виртуозно вставил внушительный шприц с другой стороны и начал медленно тянуть за поршень. Ребенок хныкал в пальто матери, которая успокаивающе гладила его по голове, тихо шепча похвалу самому смелому мальчику на свете. Лысый урод отложил наполненный шприц и тут же присоединил другой. Мужчина не отрывал взгляда от мерных полосок и, кажется, даже не дышал — настолько он был собран и сконцентрирован на заборе крови.
Когда второй шприц был заполнен, бугай стянул жгут с ослабевшего мальчика и достал из кармана несколько крупных купюр. Женщина с раболепной благодарностью кивнула и схватила деньги. ребенок шатался из стороны в сторону, его мать крепко прижала к себе и повела к двери, которая пряталась за шкафами и стеллажами с посудой. Мужчина снял перчатки, взял из рук бесстрастной поварихи два звонких бокала на тонких ножках и придирчиво проверил стекло на чистоту. На стол был брошен пластиковый пакет наполненный чужой кровью с различными наклейками с медицинской информацией. Бугай выдавил содержимое шприцов в бокалы и судя по количеству, урод забрал у мальчика не меньше двухсот миллилитров крови. Затем он надрезал пакет и наполнил изящные стекляшки до самых краев.
Один из бокалов мужчина поставил на небольшой поднос и поспешил к выходу. Николь юркнула за угол и прижалась к стене, зажмурившись от ноющей боли в ягодицах. Девушка выглянула из своего укрытия — мужчина шел торопливыми шагами к двери под лестницей. Когда его спина скрылась в проеме, Николь на цыпочках поспешила в гостиную. Девушка пролетела легким ветром мимо уродливого дивана и подбежала к окну, за которым начало темнеть, в тот самый момент, когда скрипнула дверь.
— Ты уже проснулась? — голос бугая был тихими и приветливым.
— Да, — Николь небрежно повернула к нему голову и улыбнулась, пожав плечами, — только спустилась, а никого нет.
— Она у нас ранняя пташка, — по лестнице спускалась благоухающая Самида в платье цвета погребального пепла.
— Доброй ночи, девочки, — бугай кивнул и скрылся в темном коридоре.
Фамильярка подплыла к молчаливой "подруге" с распахнутыми для объятий руками:
— Здравствуй, — она положила легкие ладошки на плечи девушки и легко поцеловала в уголок рта, — я рада тебя видеть.
— Взаимно, — Николь кивнула.
— Ты все еще злишься? — фамильярка вскинула брови.
— Она злопамятная, Самида, — к ним решительным шагом направился Августино. Его шелковая бордовая рубашка была небрежно расстегнута на верхние пуговицы и наспех заправлена легкие брюки. Тяжелые кудри обрамляли лицо и ниспадали на грудь, — с ней надо быть осторожнее.
— Вовсе нет, — Николь спрятала руки за спину и сцепила в замок,
— А вот и да, — мужчина взял девушку за подбородок и заглянул в бледное лицо маслянистыми глазами, — но я знаю, как это исправить.
Он жадно поцеловал Николь, обхватил ее рот влажными губами, которые отдавали на вкус сладостью и железом. Девушка закрыла глаза и с неожиданным для себя жаром переплела свой язык с чужим, томно выдохнув.
— Неужели соскучилась? — Августино насмешливо посмотрел в потемневшие глаза Николь, — порка пошла тебе на пользу.
Девушка дернулась как от пощечины, и мужчина, посмеиваясь, обнял взвизгнувшую от радости Самиду. Вампир ласково провел кончиком по приоткрытым губам фамилярки: