Голос был властным и глубоким. Возможно, она была в прошлой жизни певицей и сводила с ума каждого мужчину, который в первую очередь влюблялся в ее сопрано.
— Душечка, — франт приобнял женщину, — это невежливо.
Вампирша сняла очки, и в глазах мелькнула неприязнь к мужчине, который ничего не заметил и продолжал лобызать ее ключицу.
— Иди в дом, котик, — Женщина пленительно улыбнулась щеголю, и он послушно пробежал мимо молчаливых Самиды и Арни и скрылся за дверью.
— Простите, — Николь шагнула к женщине, — что Августино не встретил вас.
— Да я наслышана, что он отравился неудачным ужином, — вампирша оглядела девушку с головы до ног и удивленно уставилась на ее порозовевшие пальцы на ступнях, — почему ты босая?
Николь только открыларот, как женщина перебила ее:
— Августино, чертов скряга, — она грациозно прошлась по гравию изысканными шпильками, которые отливали золотом, — экономит на женщине! — она разочарованно вздохнула, — на молодой женщине!
— Я могу узнать ваше имя? — Николь мило улыбнулась и почувствовала колкие взгляды Самиды и Арни, которые были ошарашены такой наглостью.
— Я совсем забыла, что ты и не помнишь меня, — вампирша коснулась шеи девушки и неприязненно посмотрела на следы укусов, — это что еще такое?
Гнетущая тишина. За всей этой возней все напрочь позабыли о шрамах Николь — следах преступления Августино, которое грозило изгнанием из Совета.
— Это было наказанием за мою дерзость, — девушка вздернула подбородок, открывая шею взору вампирше, — он наглядно показал, что меня ждет, если я ослушаюсь его приказов.
Женщина недоверчиво всмотрелась в глаза и отчеканила:
— Вот чего ты такая болезная, — она скривила ярко-красные губы, — и сколько он выпил?
— Ни капли, — Николь улыбнулась, скрывая свою ложь за очарованием юности.
— Какая сдержанность, — вампирша картинно охнула, — и какое жестокое наказание для такой доходяги! — она сердито развернулась, — мужлан!
Вампирша так и не удосужилась назвать свое имя. Вероятно, Николь была недостойна его знать. Шлейф черного платья зашуршал по гальке.
— Никогда не любила рыжих, — вампирша остановилась перед смущенным Арни и пожала оголенными плечами, — но о вкусах не спорят.
Юноша заметно скис под строгим взглядом женщины, и она погладила его по вороту рубашки:
— Всегда можно перекраситься и свести веснушки, — она щелкнула его по носу, — а то вампир с поцелуями солнца на коже выглядит жутко.
Она перевела взор на тихую Самиду, которая потупила глаза в пол, и властно подняла лицо фамильярки за подбородок:
— А ты еще хуже, — она сощурилась, — это ведь не загар! — вампирша цокнула, — вампир с Ближнего Востока!
Глаза Самиды заблестели слезами обиды.
— А, ну, не реви, — вампирша повысила голос и ткнула пальцем в Николь, — у этой груди почти нет, но она же не страдает из-за своего уродства!
Старшая сглотнула и тряхнула волосами — последнейгордостью.
— Ишь ты, — вампирша одобрительно кивнула и проникновенно посмотрела в глаза фамильярки, — получился бы отличный парик!
И гордо вскинув голову, зацокала к двери, которую услужливо и немного неуклюже распахнул Арни. Вампирша опять зацыкала и заохала, осматривая стены, картины и строгую современную мебель в доме Августино.
— Разве это искусство? — Женщина вскинула руку на кубы и шары с красной тенью и опять почему-то посмотрела на Николь, которая стоически выдержала разочарованный взгляд вампирши, — это отвратно!
— В этом и смысл, — девушка подошла к женщине и внимательно посмотрела на картину, — художник насмехается над самим собой и над теми, кто покупает его работы. Тут нет таланта, смысла или долгих часов труда, только презрение.
— Презрительные шары, — вампирша склонила голову и приподняла брови, — господи, как же похабно звучит.
— Любовь, — тихо подсказала Самида, — так называется эта картина.
Вампирша и Николь в изумлении повернули лица к фамильярке, и та немного опешила. Старшая выдавила из себя улыбку и спрятала руки за спину, словно ее ладони и пальцы породили кошмар художников-академистов.
— Лучше пусть будут “презрительные шары”, — вампирша покачала головой, — любовь не бывает такой уродливой.
Самида согласно кивнула и засеменила в гостиную:
— Пойдемте.