Бывший король Руритании тяжело вздохнул и закурил сигару.
- Ну что ж,- сказала Лотти, смахнув слезу,- давайте выпьем. Вот вы, ваша честь, судья Каквастам, может, угостите общество?
Американец, которого, как и остальных слушателей, рассказ экс-короля взволновал до глубины души, ответил с поклоном:
- Я почту за большую честь, если его величество, и вы, миссис Крамп, и все присутствующие джентльмены...
- Вот и молодец,- сказала Лотти.- Эй, где там мой сказочный принц? Опять небось пудрится. Ну-ка,. Нэнси, отложи косметику и иди сюда.
Итальянец появился на пороге.
- Бутылку вина,- сказала Лотти.- Запишешь на судью Какего. (В гостиной у Лотти "вино", если сорт не оговорен особо, означает шампанское. Еще там процветает таинственная игра в кости, где каждая партия кончается тем, что кто-нибудь преподносит по бутылке вина каждому из участников. Впрочем, Лотти - справедливая душа: выписывая счета своим постояльцам, она обычно устраивает так, что за все платят самые богатые.)
После третьей или четвертой бутылки Лотти сказала: - А знаете, кто сегодня обедает у нас наверху? Премьер-министр.
- Я никогда не любил премьер-министры. Они все говорят, говорят, говорят. "Сэр, вам надо подписать вот это". "Сэр, вам надо поехать сюда и туда". "Сэр, вам надо застегнуть эту пуговицу, прежде чем дать аудиенция черному послу из Либерии". Ха! После войны мой народ дал мне по шапке, но моего премьер-министра они выбросили из окна, прямо бух - и на землю. Ха-ха.
- Причем обедает не один,- сказала Лотти, очень хитро подмигнув.
- Кто, сэр Джеймс Браун? - спросил майор, шокированный, несмотря ни на что.- Быть не может.
- Нет, фамилия ему Фрабник.
- Он не премьер-министр.
- Нет, премьер. Я в газете читала.
- Нет, не премьер. Он ушел с поста на прошлой неделе.
- Ну и чудеса. Все время они меняются. Просто сладу с ними нет. Додж! Додж! Как зовут премьер-министра?
- Простите, мэм, не расслышал.
- Как зовут премьер-министра?
- Нет, мэм, нынче не ожидается. Мне, во всяком случае, ничего не сообщали.
- Невозможный старик. Как зовут премьер-министра?
- О, прошу прощения, мэм, я вас не понял. Сэр Джеймс Браун, мэм, баронет. Очень приятный человек, так мне говорили. Консерватор, если не ошибаюсь. Они из Глостершира, как будто так.
- Ну, что я говорила? - торжествующе воскликнула Лотти.
- Это очень удивительная вещь, ваш конституция,- сказал бывший король Руритании.- В детстве меня все время обучали только британская конституция. Мой домашний учитель был раньше учитель в вашей школе Итон. А теперь, когда я приехал в Англию, тут все время новый премьер-министр, и никто не знает, который какой.
- Понимаете, сэр,- сказал майор,- это все по вине либералов.
- Либералы? Да. У нас тоже были либералы. Я вам расскажу. Я имел одна золотая вечная ручка. Мой крестный, добрый эрцгерцог Австрийский, подарил мне одна золотая вечная ручка с орлами. Я любил моя золотая вечная ручка.Король прослезился. Ему теперь не часто доводилось пить шампанское.- Я очень любил моя золотая вечная ручка с маленькими орлами. И один день у нас стал министр-либерал. Граф Тампен, человек чрезвычайной скверности, миссис Крамп. Он пришел ко мне говорить, и стоял около моего секретера, и говорил слишком много - про что, я не понимал. А когда он ушел - где моя золотая вечная ручка с орлами? Тоже ушла.
- Бедный король,- сказала Лотти.- Вы не унывайте, лучше выпейте еще бокал.
- ... Почту за большую честь,- сказал американец,- если ваше величество, и эти джентльмены, и миссис Крамп...
- Додж, пришлите-ка сюда моего херувимчика... Эй ты, судья просит еще бутылку вина.
- Зачту по большую честь... почту за большую честь, если миссис величество, и эти джентльмены, и его Крамп...
- Молодец, судья. Сейчас принесут еще бутылку.
- Почту за большую Крамп, если его джентльмены, и эти величества, и миссис честь...
- Да-да, судья, все правильно. Вы там смотрите, друзья, как бы он не свалился. И пьют же эти американцы.
- ... Почту за величество Крамп, если миссис джентльмен... И его честь судья Скимп из федерального верховного суда залился громким смехом. (В оправдание всех этих людей следует напомнить, что никто из них еще не обедал.)
В комнате, между прочим, находился также некий молодой человек с усами, на вид очень тихий и корректный. До сих пор он молча пил в своем уголке, лишь изредка бросая судье Скимпу короткое "за ваше", а теперь вдруг поднялся и сказал:
- Держу пари, что вам этого не сделать.
Он выложил на стол три монеты по полпенса и не спеша подвигал их, после чего гордо вскинул голову.- К каждой монете я прикоснулся всего пять раз,сказал он,- и два раза поменял их местами. Ну-ка, кто так сумеет?
- Вот это ловкость рук! - сказала Лотти.- И где только вас такому обучили?
- Один тип в поезде показал.
- Мне кажется, это нетрудно,- сказал Адам.
- А вы попробуйте. Не выйдет. Держу пари на что хотите.
- На сколько, например? - Лотти сияла, такие вещи были в ее вкусе.
- На сколько хотите. На пятьсот фунтов?
- Соглашайтесь,- сказала Лотти.- Выиграете. У него денег много.
- Идет,- сказал Адам.
Он взял монеты и тоже подвигал их по столу, а кончив, спросил: - Ну как?
- Ах, черт побери,- сказал молодой человек.- В первый раз вижу. Я за одну неделю заработал этим фокусом уйму денег. Получите.- Он достал бумажник и протянул Адаму кредитку в пятьсот фунтов. Потом опять сел в тот же уголок.
- Одобряю,- сказала Лотти.- Сразу виден благородный человек. По этому случаю надо выпить. И все выпили еще по бокалу. Вскоре молодой человек опять встал с места.
- Предлагаю реванш. Орел или решка. Два из трех - выигрыш.
- Идет,- сказал Адам.
Они бросили монету по два раза, и оба раза выиграл Адам.
- Ах, черт побери,- сказал молодой человек, протягивая ему вторую кредитку.- Везет вам.
- У него денег куры не клюют,- сказала Лотти.- Тысяча фунтов для него пустяк.
Ей нравилось воображать это про всех своих постояльцев. Но в данном случае она заблуждалась. У этого молодого человека было в кармане столько денег потому, что он только что продал те немногие ценные бумаги, которые у него еще оставались, чтобы купить новый автомобиль. Вместо этого он на следующий день с горя купил подержанный мотоцикл.
Чувствуя легкое головокружение, Адам выпил еще бокал, чтобы мысли прояснились.
- Можно, я схожу позвоню? - сказал он. И позвонил Нине Блаунт.
- Это Нина?
- Адам, милый, ты уже пьян.
- Откуда ты знаешь
- Слышу. Тебе что нужно, а то я сейчас уезжаю обедать.
- Я только хотел сказать, что пожениться мы сможем. У меня есть тысяча фунтов.
- Чудесно. А как ты их добыл?
- Расскажу, когда увидимся. Мы где обедаем?
- В "Ритце". Потом к Арчи. Милый, я очень рада, что мы поженимся.
- Я тоже. Но не надо делать из этого мелодраму.
- А я и не собиралась. К тому же ты пьян.
Он вернулся в гостиную. Мисс Рансибл уже приехала и стояла в холле, разодетая для вечера.
- Кто эта девка? - спросила Лотти.
- Она не девка. Это Агата Рансибл.
- А на вид девка... Здравствуйте, душенька, входите. Мы тут как раз собрались выпить. Вы, конечно, со всеми знакомы? Вот этот, с бородой,король... Нет, солнышко, король Руритании. Вы не обиделись, что я приняла вас за девку, нет? Очень уж похоже, и наряд весь такой. Теперь-то я, конечно, вижу, что ошиблась.