— А ещё я ночью видела большое животное. Как в прошлый раз.
— Это, наверное, нижегородская чупакабра, — пробормотал Гордей, водя металлоискателем над землёй. — Ты что, про неё не слышала?
— Нет, — ответила Ника. Чего только земля нижегородская ни порождала, но чупакабра — это, пожалуй, слишком. Для их похода уж точно.
— Так-то она тут давно водится. Я думал, ты знаешь. Ты же типа умная и всё такое. А может, это мутант из чернореченской промзоны. Говорят, их там полно, даже огромный забор вроде хотели простроить. Вроде даже построили. Нашёл! — Гордей поднял что-то с земли, но не стал никому показывать, а быстренько убрал во внутренний карман.
— Эй! Это моё! — раздался откуда-то звонкий обиженный голос Стаси. — Я первая увидела!
— Да иди ты… — голос Жени сорвался на гортанный крик.
На краю полянки сцепились Женя и Стася. Казалось бы, Женя почти на голову выше и точно сильнее, но хрупкая Стася, если её сильно разозлить, и сама могла превратиться в фурию. Что теперь и произошло. Ника почему-то не торопилась разнимать девчонок. Потихоньку шла к месту, где они с криками выдирали друг у друга пряди волос, плавно летящие на землю, кусали друг друга за руки, царапали лица, пихались и пинались.
— Девочки, ну прекратите, — лениво произнесла Ника, встав рядом. Жаль, смартфон в рюкзаке остался, а то можно было бы снять отличное видео.
Наконец Стася как-то сумела повались Женю на землю, села сверху и стала, широко, с размаху наносить удары по лицу соперницы.
— Эй, всё, хватит. — Подошедший Гордей перехватил Стасину руку, потом просто взял её в охапку и снял с Жени. — Чего ты ерепенишься? Испортишь всё. Тихо!
Стася, затянувшая было нытьё о монете, которую увидела первой, замолчала.
— И где монета? — спросил Гордей.
— У неё! — Стася ткнула рукой в Женю.
— Давай сюда! — приказал Гордей, встав рядом с сидевшей на земле помятой Женей.
— Ещё чего, — яростно прошипела Женя, глядя на него снизу вверх.
— Я тебе сейчас шею сверну. — Гордей сжал огромный кулак прямо перед исцарапанным лицом Жени.
— Подавись. — Женя бросила монету на землю, Стася рванулась было к ней, но Гордей быстро наступил на денежку ногой.
— Я её заберу.
— Это почему? — Стася по привычке капризно надула губки, что вкупе с торчащими во все стороны волосами и грязным лицом с кровоподтёками смотрелось нелепо.
— Потому, — передразнил её Гордей, наклонился, поднял монету и убрал в карман. Даже не показал, из-за чего возникла ссора.
— Дать вам зелёнку? — спросила Ника, когда Гордей снова стал водить над землёй металлоискателем.
— Да иди ты! — Женя вскочила и побежала за деревья.
— Давай. — Стася пошла за Никой к рюкзакам.
Ника сначала помогла Стасе промыть ссадины, потом обработала их зелёнкой. В это время вернулась Женя. Тоже причёсанная и спокойная. Стала рыться в своём рюкзаке, причём села так, чтоб остальным не было видно, чем она занималась.
— Наверное, тоже что-то нашла, — прошептала Стася, таращась на Женину спину. — Пойдём, посмотрим?
— Да ладно тебе. — Ника даже всплеснула руками, когда её подруга, не обращая ни на что внимания, беспардонно обошла Женю и заглянула в её рюкзак.
— Крысишь? — громко спросила Стася, за что получила указание отправиться в увлекательное путешествие в долину русского мата.
В начавшейся далее свалке Ника разобрала только Женино «Это моё!».
Шумно вздохнув, Ника взяла свой рюкзак, оставила перекись и зелёнку на видном месте и решила-таки осмотреть полянку.
Но Гордей уже успел всё обследовать. Встретившись с ним на краю полянки, Ника только молча кивнула в сторону, где между деревьями снова катались по земле Стася и Женя. Но Гордей так же молча отмахнулся.
Ника побродила между деревьями, нашла пару белых грибов. Убрала их в рюкзак. Пока копошилась, сделала шаг назад и задней стороной бедра больно наткнулась на тонкий высокий пень. С досады от резкой боли, что вызвала слезу, чуть не пнула по гнилому пню.
Но замерла, увидев, как прямо внутри пня что-то блеснуло. Ника наклонилась к обломку дерева сверху и сквозь воду, собравшуюся в глубокой прогнившей яме, рассмотрела нечто сверкающее. Сунула руку в расщелину, стала скрести ногтями мягкую крошащуюся древесину. Нащупала что-то маленькое, твёрдое и колючее. Кое-как вытащила наружу. Протёрла. На ладони лежал перстень белого золота с большим прозрачным камнем.
Сообразив, что под стельку его не спрятать, Ника стала лихорадочно искать тайник, присела на корточки у рюкзака, но положить туда перстень не решилась. Куда, куда, куда… Спешно перекрутила цепочку, расстегнула, продела сквозь перстень…