Следователь сделал акцент на этом монологе и тут же запомнил его, стараясь не потерять из воспоминаний ни одного слова. Это было одним из ключевых моментов распрей между двумя деревнями. Вот это могло послужить отправной точкой к тому, что пропадают дети, возможно, виновата была соседняя деревня. Месть за нападение на сына старосты.
Архип прокашлялся, словно прочищал горло на сцене перед огромной публикой высокопоставленных лиц. Он сидел, выпрямившись, сложив руки на коленях, и сосредоточенно начал свой рассказ.
- Вы, наверное, уже слышали о девочке с красными яблоками? - следователь молча кивнул, - Так вот, я уверен, что вы слышали эту историю не полностью и лишь часть её, которая просто наводит пелену на глаза и скрывает то, что происходит на самом деле.
Староста деревни многозначительно покивал, прищурил глаза, ещё раз цокнул языком и снова подлил всем горячего чаю в чашки.
- Доколе неизвестно, откуда появилась эта девочка с яблоками, ходили легенды, что одна семья плохо относилась к своему ребёнку. Из-за малейшей провинности её запирали в подпол в наказание за плохое поведение. Единственной едой, которую она там находила, это был мешок с яблоками, которыми она и питалась все это время, пока, как рассказывали некоторые, однажды родители, открыв подвал, не нашли её обглоданное крысами тело. Есть и другая версия этой истории о том, что жила была бедная семья, отец, который, чтобы прокормить свою больную дочь, украл у богатых красное яблоко из-за чего казнили всю семью, а девочка осталась одна в доме и тихо умерла с голоду и от болезни. Но есть также и другая история та, которая пересказывалась из уст в уста нашими дедами. Пересказывалась она шёпотом и с оглядками, потому что стоит её рассказать однажды, как начинают твориться странные вещи.
Константин Юрьевич сомкнул свои пальцы в замок, понимая, что сейчас возможно, перед ним всплывёт та самая история, из-за которой и начались распри в деревнях, и до сих пор спустя столько лет пропадают дети. Неизвестно только, почему они вернулись обратно. Архип сделал минутную паузу, словно вспоминал или делал из этого момента какую-то трогательную минуту молчания, отдавая дань старшим поколениям. И тихим голосом начал историю:
- Когда-то давным-давно в это место пришли первые люди. Здесь ничего не было, кроме небольших озёр, полей, подлеска и леса. Они начали здесь обустраиваться, потому что больше им идти было некуда, десятки человек, которые пришли с узелками, детьми и с желанием построить для себя новый мир. Они начали здесь строить небольшое поселение, которое почему-то никак не могло вырасти. То в летнюю засуху эти земли обуревали пожары, то в зимнюю стужу замерзал весь скот насмерть, и они вынуждены были голодать и питаться кореньями и снегом. И каждый раз из месяца в месяц что-то происходило, словно эта земля выгоняла людей отсюда, так как место это было нехорошим. И вот однажды, женщины пошли к небольшой горе и начали просить богов о помощи, они принесли им в дань фрукты, овощи и мясо всё, что оставалось у них, всё что было в их пропитание, они принесли всё богам, которые должны были им помочь.
И кто-то услышал их. Говорили, что женщинам был дан знак, что их деревня будет процветать, она будет приносить им чёрное богатство, из-за которого они смогут жить в своё удовольствие ни о чем не переживая, но взамен они должны будут отдавать своих детей. Каждые двенадцать лет будет приходить существо, которое заберёт их детей, а взамен оставит своё дитя.
Парень сделал небольшую паузу, как будто бы поражался тому, что сам только что рассказал. Следователь плотно сжал зубы и разомкнул замок из пальцев.
- Очередная легенда, которая возникает на пустом месте, - разочарованно выдохнул Константин Юрьевич.
- Нет, нет, нет! - воскликнул Аркаша и вскочил из-за стола, - Неужели вы никогда не слышали об этом?
- О чём? - удивился следователь.
- О подменышах!
Староста деревни насупился, видно было, как эмоции играют на лицах присутствующих людей, у кого-то было недоверие и терпение, у кого-то был страх, а кто-то понимал безысходность положения и просто пытался с этим смириться. И Аркаша продолжил.
- Подменыши - это дети тёмных богов, которые могут жить лишь по определённой сделке, если живое дитя обменяют на него. Он будет жить, как человек в семье, которая его примет, не зная об этом. И жить он будет по своим правилам. Такие люди вырастают и становятся угрозой для простых живых людей. В их венах, в их жилах течёт не красная кровь, а чёрная, тёмная жидкость, которая заставляет делать их плохие вещи. Суть в том, что подменыши могут до последнего не знать, что они подменыши. Они живут среди людей, думают, как люди, добиваются чего-то, но в итоге всё приводит к тому, что хотят они того или нет, но они будут вершить волю своих родителей, тёмных богов.