Где-то в стороне, за цистерной, истошно взвизгнула Рита. Прежде, чем я успел выстрелить, странная тень зависла над оцепеневшей девушкой и обхватила её, словно коконом. Визг девушки усилился и почти сразу к нему присоединился истошный вопль твари.
Пистолет-пулемёт в моих руках затрясло. Магазин опустел за несколько секунд.
- Бесполезно! Нужно попасть в голову! - крикнула мне наёмница.
Она не потеряла самообладание и била по цели короткими очередями. Я же зарядил магазин красными пулями, и пока тварь неуклюже дёргалась на земле и пыталась унести лежащую на земле девушку, выпустил короткую очередь в её лысую башку. Исполинская летучая мышь успела немного сместиться, но я успел среагировать. Тварь рухнула вниз и распласталась словно одеяло, скрыв от наших глаз лежащую на земле девушку. Гадюка опасливо приблизилась и произвела контроль. Не без труда мы стащили мёртвую тушу твари в сторону. Поздно. Рита была мертва. Её тело буквально разлагалось у нас на глазах. Куски плоти сползали в стороны вместе с одеждой. Кое-где уже торчали кости.
- Кислота, - сказала Гадюка и спешно достала небольшой фотоаппарат, и сделала несколько снимков мёртвой твари.
- Уходим, - скомандовал я, стараясь не смотреть на то, что недавно было молодой красивой девушкой, и побежал к броневику.
Анжела была внутри и истошно визжала. Похоже, гибель подруги напрочь выбила её из колеи. Так бы и продолжалось, если бы Гадюка не влепила ей хлёсткую пощёчину. Гадюка обняла девушку и попыталась унять зарождающуюся истерику. Я закрыл двери и только тогда понял, что забыл винтовку.
- Ждите тут! - бросил я девушкам и огромными прыжками помчался к вагону.
Когда я поднялся на крышу вагона и, наконец, схватил оружие, а затем спустился вниз, то услышал со стороны насыпи ещё одну тварь. Похоже, эти уроды живут стаями. Дерьмо. Винтовка тихо хлопнула и тварь, летевшую прямо на меня, буквально развернуло. Её планирующий полёт прервался и она с грохотом впечаталась в ближайший вагон. Запахло топливом. Не дожидаясь, пока противник очухается, я побежал к броневику. Гадюка уже распахнула заднюю дверь и стреляла во что-то за моей спиной. Я влетел внутрь и практически сразу броневик содрогнулся от удара. Стоявшая у двери Гадюка рухнула на меня, больно приложив автоматным прикладом.
Двигатель зарычал, и броневик рванул вперёд. Молодец, Анжела, не подвела. Всё же девушка нашла в себе силы справиться со стрессом и сейчас мы хоть и медленно, но верно удалялись от места боя. Я с трудом поднялся и сменил в винтовке магазин. Не меньше десятка тварей на фоне свинцового неба хлопали перепончатыми крыльями и спешили в нашу сторону.
- Нет, Штуцер, не вздумай. Не вздумай, - прокричала Гадюка.
Но я уже давил на спуск. Цистерна с топливом вспыхнула огненным цветком и запустила цепную реакцию. Вагоны один за другим вспыхивали и взлетали на воздух, а когда Гадюка захлопнула дверь, броневик подкинуло, и уши заложило. Едва колокольный звон в ушах исчез, я услышал недовольные крики наёмницы.
- Штуцер, ты совсем охренел? Ты подумал про меня и Анжелу? Ни одна винтовка не стоит твоей собственной жизни. Никогда не смей так делать! Ты слышишь? Никогда!
Я отмахнулся от неё и двинул к месту стрелка. Нам повезло, часть тварей погибла в устроенном мной пожаре, но оставшиеся наверняка будут нас преследовать. Поэтому до расцвета нужно уйти отсюда как можно дальше. Никогда прежде в Мешке не было летающих тварей. А здесь целая популяция. Впору задуматься над этим. Не знаю, Мешок ли их создал или же это порождение Пустоши, но твари меня игнорировали. И если бы я не начал атаку, то они бы не стали на меня нападать.
Гибель Риты произошла из-за меня. Скажи я им раньше о непонятной тепловой сигнатуре, глядишь, и убрались бы по добру-по здорову. Я вздохнул и постарался унять накрывшие меня эмоции. Когда я взялся за джойстик и попытался рассмотреть, не преследуют ли нас, то услышал голос Гадюки.
- Они отстали.
- Благо эти гады ещё толком летать не умеют. Больше похоже на планирование на воздушном потоке, - отозвался я.
- Как белки-летяги, - кивнула девушка.
- Ага, летяги, которые вместо орехов жрут людей, растворяя их с помощью кислоты. Ты ведь видела? У мёртвой твари пасть на брюхе.
Гадюка кивнула, и устало прикрыла глаза. А я вернулся к своим мыслям, стараясь подвести неутешительный итог. Выходит так, что эти летающие уродцы ориентируются исключительно на слух. Я успел рассмотреть их крохотные слепые глаза. Эхолокация или что-то подобное - вот их оружие. То, как они бесшумно набрасываются на жертву, делает их очень опасными противниками. То, что нам удалось выжить в этой схватке, иначе как чудом не назовёшь.