— Господи… — сказала женщина. — Так бы сразу и сказали! Тогда все намного проще. Пойдемте.
Она подняла подвижную крышку прилавка, приглашая Влада последовать за ней. Он вошел за прилавок не без робости, и женщина повела его по полутемному коридору. Остановившись перед дверью с надписью «Заведующий магазином», женщина отперла дверь и вошла в кабинет. Влад последовал за ней.
— Садитесь, — заведующая показала за стол, стоявший посреди комнаты, и стул, задвинутый под него. Влад присел, а женщина открыла дверцу книжного шкафа, расположенного у стены. Порывшись там, она извлекла толстую книгу в черном переплете и положила ее на стол перед Владом. На обложке молодой человек увидел позолоченный крестик с косой перекладинкой в его нижней части.
— Вот вам бумага, вот ручка, — сказала заведующая, кладя перед ним на стол письменные принадлежности. — Находите в книге нужную вам молитву и переписывайте.
Влад осторожно приоткрыл книгу. Страницы были тонкие, чуть ли не прозрачные. Текст набран мелким, но хорошо читаемым шрифтом. Влад открыл том в самом конце, и там по оглавлению нашел требующуюся ему страницу.
— Никогда не встречал такой книги, — заметил Влад с уважением.
— Это неудивительно, — отозвалась заведующая, — ведь молитвенник этот зарубежного издания. У нас подобная литература не переиздается уже лет пятьдесят. Так что переписывайте, здесь вам никто не помешает…
Женщина поднялась из-за стола и вышла из кабинета.
Оставшись один, Влад взялся за копирование молитвы. Он старался писать аккуратно и отчетливо, чтобы непривычный текст не создал ему проблем при зачитывании его в нужный момент, но дело подвигалось не слишком быстро: витиеватые обороты и выражения вынуждали то и дело обращать взор на книжную страницу. Писать было непривычно и довольно трудно.
Он уже почти закончил, когда заведущая вернулась из торгового зала.
— Ну, как у нас дела? — спросила она заботливо, словно учительница начальных классов.
— Нормально, — ответил Влад, — уже заканчиваю…
— Простите, конечно, но почерк у вас незавидный, — заметила она, садясь в свое кресло за столом. — Вы напрасно торопились… но ничего: главное, чтобы вы сами разобрали свою… — она запнулась на секунду, потом сказала осторожно: — свою писанину…
Влад невольно улыбнулся: добрая женщина никак не хотела задеть его самолюбие, но почерк посетителя вызывал у нее слишком стойкое неприятие, чтобы она могла промолчать. Молодой человек и сам знал за собой такую слабость — почерк его всегда был просто ужасным.
Закончив, он попробовал перечитать написанное. Это ему вполне удалось.
— Как же мне повезло, что у вас оказалась эта книга! — воодушевленно воскликнул он. — Спасибо вам огромное!
— Не стоит, — сказала заведующая. — А оказалась у меня эта книга потому лишь, что мне ее подарила моя давняя подруга. Она по роду своей деятельности иногда выезжает за рубеж, причем без сопровождения…
— Что это вы имеете в виду? — заинтересовался Влад.
— Да ничего особенного, — сказала женщина. — Абсолютно ничего… Знаете ли, в прошлом году дочка моей подруги (а живут они в Ленинграде) поехала в туристическую поездку в Финляндию. От своего учреждения! Повезло, скажем так. Группа состояла из десятка женщин и девушек, а с ними поехал в качестве сопровождающего некий активист из профкома.
— А это зачем еще? — не понял Влад.
— Так положено, молодой человек, — усмехнулась в ответ заведующая. — Это чтобы вели себя правильно, не дали себя сбить с правильных идеологических позиций. Ну и чтобы по сторонам не слишком глазели! А то мало ли всяких соблазнов может встретиться. Так вот. Поселили их в гостиницу по двое в номер. Стала дочка моей подруги вещи раскладывать — глядь, а в ящике стола книга лежит! Поглядела — Бог ты мой, а это — Новый Завет! Да на русском языке… Стали они с соседкой книгу листать (сами-то они сроду Библию не то, что не читали, а не видели даже!), а там все четыре Евангелия — знаете, наверное, — от Марка, Матфея, Луки, Иоанна! И еще — послания апостола Павла! Удивились девушки страшно, даже читать попробовали… Язык там, конечно, мудреный, для восприятия нашим советским читателем непривычный… Пошли они к соседкам, поселившимся в другом номере — и у них там такая же книга! И у всех остальных тоже… в общем, в каждом номере оказался Новый Завет на русском языке.
Заведующая откинулась на спинку кресла и устремила взгляд в стол.
— В общем, растерялись девчонки, — продолжала она. — Как такое понимать? Ну ладно. Легли они спать, а наутро, когда пошли на завтрак, обратились к своему сопровождающему с вопросом: что мол, сие означает? И как на такое реагировать? И знаете, что этот умник от профсоюза им ответил?