А затем услышал ее голос, полный блаженства и ленивой сытости утомленной смертоносной игрой хищницы:
— Ах, как чудесно… — Августа сладко простонала, и затем стон ее плавно перешел в счастливый смех. — Так хорошо… я убью тебя, Прохор! Наверное… я все-таки тебя убью…
Прохор Михайлович не мог ответить, он продолжал медленно приходить в себя, дыхание его постепенно налаживалось, становясь спокойным и ровным. Он сам удивился тому, что ее слова, за которыми несомненно стояли реальные намерения, подействовали на него умиротворенно, будто чарующая, дивная, такая желанная музыка! И он понял, что еще никогда в своей горькой жизни не испытывал такого безумного счастья…
Счастья, вслед за которым неминуемо приходит Смерть.
Глава 9. Притяжение Бездны
На этот раз Влад пробудился утром и точно по заведенному будильнику.
Он немного полежал в постели, глядя в окно. На него ласково смотрело утреннее солнышко, за оконным стеклом ветерок мерно покачивал ветками деревьев.
Влад поднялся и подошел к окну. Было приятно наблюдать эту идиллическую картинку. Приятно до тех пор, пока он не обратил внимания на то, что листики на веточках не зеленые и сочные, какими им подобает быть в июле, а какого-то ржавого цвета и совсем сухие: многие из них даже посворачивались в трубочки. Некоторые ветки вообще потеряли все листья, и они лежали у подножий деревьев густым рыжим ковром. Влад подумал о том, что эти ковры из опавших листьев настолько высушены, что стоит кому-то бросить на них горящую спичку или непогашенный окурок, как все вокруг вспыхнет в одно мгновение ярким пламенем.
«Как же нужен дождь! — подумал он, глядя в безмятежно голубое утреннее небо. — Совершенно необходим нормальный, грозовой ливень! А на небе все также ни облачка…»
От этой мысли настроение у него сразу испортилось. И снова встал извечный вопрос: что делать дальше? Где искать могилу Августы? И существует ли вообще эта могила в природе — ведь он ее так и не нашел? Неужели придется ехать в Подгорное к Самсонихе и просить ее о помощи в этих поисках? Или все-таки ведунья на сей раз сама что-то напутала?
И вдруг Влад вспомнил об Антонине… За поисками, разъездами последних дней, а также будучи под впечатлением от чтения ужасающих воспоминаний старого городского фотографа, он как-то совершенно забыл о ней. А ведь она — лицо заинтересованное в деле спасения Гали от неведомой напасти, связанной каким-то образом с Августой; по крайней мере, она должна быть таковым лицом — как ни крути, мать все-таки! Пусть и она поможет ему хотя бы чем может!
Краснооктябрьск — город небольшой. История Августы в свое время наверняка наделала здесь много шума, когда ее леденящие душу подробности стали достоянием городской общественности. Антонина жила тогда здесь, наверняка должна об этом помнить… А может, она знает что-либо об обстоятельствах смерти кровожадной людоедки и о месте ее захоронения? это вполне вероятно…
И еще вопрос, пожалуй, наиважнейший: каким образом пересеклись пути Августы и Гали? Ведь Галя была еще совсем ребенком, когда Августа вроде бы должна была уже уйти в мир иной…
И вдруг ужасная мысль пришла ему в голову: а что, если Августа вовсе не умерла? что, если она и сегодня еще жива и здорова?
От этой мысли Влада пробил озноб, хотя в комнате было весьма душно, несмотря на утренние часы. Ладно, гадать тут не о чем: надо навестить ГАлину мамашу. Пусть напряжет свою заржавелую память и вспомнит о тяжких и голодных военных днях.
Влад отвернулся от окна, и тут его взор упал на треснувшее зеркало, висевшее на стене над столом. Вот еще напасть, о которой он едва не позабыл. Необходимо было решить вопрос с зеркалом, прежде чем куда-то отправляться.
Влад умылся, побрился, оделся и вышел в коридор. Женщина, дежурившая на этаже, сидела за столом в холле и, водрузив на нос очки, увлеченно вязала детский носок. На кофточке у нее красовался бэджик с надписью:
«Тамара Павловна.»
- Доброе утро, — обратился к ней молодой человек. — Извините за беспокойство, но у меня в номере сегодня ночью произошла странная и неприятная вещь…
- Доброе утро, — приветливо отозвалась женщина. — И что же случилось сегодня ночью в вашем номере?
— А вот пройдемте ко мне, — ответил Влад. — Это надо увидеть…
Дежурная, поколебавшись секунды две, с сожалением отложила свое вязание: видимо, должностная инструкция обязывала ее откликаться немедля на обращения постояльцев, и поэтому отказаться от предложения она не могла.
Поднявшись из-за стола со скорбным вздохом, она последовала за Владом, довольно неуклюже переваливаясь на своих затекших от долгого сидения ногах.