— А надо сказать, очень красивая женщина! Такую увидишь, не забудешь… Чисто Ангел, только с ножом! Недаром однако, сказано в Писании, что демоны Тьмы людям являются в образе Ангелов Света! И кого же это она убила?..
— Она убила офицера Красной Армии, — сухо ответил Влад, — имевшего большую неосторожность попасть к ней в дом и обнаружить следы ее злодеяний. Женщина эта была людоедкой: во время войны она заманивала, убивала и поедала детей…
И если действительно демоны существуют, а не являются плодом суеверий, то одного из самых страшных таких демонов вы и видите на этом старом снимке.
- Ужас, просто ужас… — прошептала Мария Андреевна, возвращая Владу фотографию.
- Так вы ее не знаете? — спросил Влад. — Краснооктябрьск ведь город далеко не большой, здесь многие друг друга знают. Может, встречали ее где? Сами ведь говорите: такую встретишь — не забудешь.
- Так пойми, милок: ты сам сказал, что она жила здесь в войну, а я в Краснооктябрьск приехала только в пятьдесят третьем. Как же я могла ее видеть? Ее уж давно, еще в войну, расстреляли поди за такие-то дела страшные…
- Да нет, Мария Андреевна… никто ее в войну не расстрелял. Вот Антонина Васильевна тоже эту женщину не знает. А между тем, Самсониха мне сказала, что она имеет над Галей некую таинственную власть. Стало быть, Галя с ней хорошо знакома?
— Да не может быть, Влад! — всплеснула руками Мария Андреевна. — Что может быть общего у нашей Галочки и этой… — она не могла подобрать нужного слова, — этой… ну, с этой людоедкой, прости Господи!
— Я не знаю, Мария Андреевна, — сухо отвечал Влад. — Я только повторяю вам слова Самсонихи: эта женщина имеет над Галей власть! А с другой стороны та же Самсониха мне сказала, что людоедки этой нет в живых, и она похоронена на местном кладбище. Я пытался найти ее могилу, но не нашел. Нет ее там!
— Ну, милок, кладбище здешнее очень большое, могилу найти трудно, — заметила соседка.
— Так ведунья мне сектор назвала — захоронения 50-ых годов. Но могилы ее там нет… Я весь сектор облазил. Вот и получается: людоедка умерла и похоронена аж в 50-е годы… И она же имеет над Галей власть — нынче, когда на дворе 70-е.
Вот как прикажете такое понимать?
— Как понимать? — пробормотала Мария Андреевна.
- Да, как? Ошиблась ваша ведунья? Если бы людоедка умерла пятнадцать-двадцать лет назад, никакой власти над Галей она не могла бы иметь. Это несомненно. Однако могилы ее нет. А если еще и власть над Галкой имеет, то напрашивается один только вывод: она жива и сегодня! И если Галя находится под каким-то ее влиянием, то людоедку надо найти и обезвредить!
— Да как же ты ее обезвредишь? — изумилась Мария Андреевна.
— В милицию заявить! — горячо откликнулся Влад. — В городе преспокойно живет преступница, которая в войну уничтожала и пожирала детей! Доказательств — у меня полно! Самсониха помогла их раздобыть, тут надо отдать ей должное. Тогда людоедка пойдет под суд и под расстрел, и Галя от ее влияния освободится… Вот я и спрашиваю вас, как найти это затаившееся чудовище, а вы… ну ничегошеньки не знаете!
- Ну так может, тебе самому в милицию-то и пойти? — заметила Мария Андреевна. — Предъявишь им эту фотографию и еще что там у тебя есть… вот пусть они и ищут!
— А кто поручится, что они будут искать? — возразил Влад. — Заберут вещдоки, наобещают с три короба, я уеду в Москву и… что? Все и остановится! А ставка непомерно высока: жизнь и психическое здоровье Гали! Нет, я так не могу…
Я должен это чудовище разыскать. Сам!
— Упорный ты парень, Владик, — с уважением произнесла соседка. — Видать, по-настоящему Галочку любишь… Я уж думала, такой любви нынче вообще не бывает.
— Любит не любит, — вдруг подала голос до сих пор молчавшая Антонина. — Какая здесь разница! Главное в том, что сказала Самсониха. Если она говорит, что людоедка умерла — значит, она умерла! Самсониха не ошибается…
- Так ведь я могилы ее не нашел! — возмутился Влад.
- Значит, плохо искал… — угрюмо произнесла Антонина.
- Ну допустим, умерла… И как же она на Галю тогда влиять может? Как власть какую-то над ней может иметь?
— Стало быть, может!
— Как?! — Влад чуть не задохнулся от негодования. — С того света, что ли?
— Да… с того света.
- Да опомнитесь, Антонина Васильевна! — воскликнул Влад. — О чем вы говорите? Нет никакого того света! Есть один только свет — тот, в котором мы живем с вами! Наш общий живой мир!..
— Нет того света? — Антонина вдруг устремила на Влада леденящий взгляд своих глаз, и ему стало не по себе. — Да что ты понимаешь? Что ты можешь знать об этом, ты… щенок?!