При всем этом он видел, что Августа отлично поняла, что он чего-то не договаривает. Либо он врать толком не умеет, либо она и так видит его насквозь! Ну и ладно. Она вольна думать и предполагать все, что ей угодно. А о своем прошлом он никому рассказывать не обязан. Даже ей…
Августа поднялась со стула и сделала шаг к двери.
— Вы что же… так просто и уйдете? — робко спросил Прохор, чувствуя себя почему-то виноватым. Ему хотелось как-то загладить свою чисто воображаемую вину.
— А как я должна уйти? — улыбнулась Августа. — Вообще-то мне пора! Надеюсь, кипяток у вас есть… так что чайку как нибудь попьете.
— Знаете, что? — вдруг сказал доверительно Прохор Михайлович. — А давайте я вас сфотографирую!
Августа смутилась, однако было прекрасно видно, что предложение ей приятно.
— Бесплатно? — с трогательной наивностью спросила она.
— Боже мой, ну о чем вы говорите! Конечно же, бесплатно…
Он тут же засуетился, устанавливая аппаратуру. Весьма тщательно установил штатив-треногу, закрепил на ней фотоаппарат; самолично притащил стул и установил его в нужное положение перед объективом. Прохор Михайлович был еще очень слаб, и все эти действия давались ему не без труда, однако Августа прекрасно видела, насколько ему нравится стараться ради нее, а потому решила не лезть с предложениями помощи. Фотомастер все обустраивал сам, всем своим видом стараясь показать ей, что ему нисколько не тяжело… Ведь это для нее!
Он сделал несколько снимков Августы в разных ракурсах, с каждым разом вновь и вновь поражаясь необычайной красоте этой женщины.
Она с нескрываемым удовольствием позировала ему. Вдохновение у Прохора Михайловича било, что называется, через край. В заключение он сфотографировал ее во весь рост, с волнующим наслаждением запечатлев ее необычайно высокую и царственно-статную фигуру.
Когда Августа ушла к себе, Прохор Михайлович с удовольствием поужинал, ибо чувствовал, что испытываемое при работе напряжение забрало у него последние силы. Но при этом он ощущал себя необыкновенно счастливым…
Он очень надеялся, что Августа придет к нему на Новый год. Как было бы чудесно — посидеть с нею вдвоем за столом, пусть даже практически пустым… с каким волнением он вглядывался бы в ее чарующие темные глаза, любовался бы ее великолепными руками! Он предвкушал это непередаваемое ощущение счастья, которое испытывал всякий раз в ее присутствии. Это было незабываемо и чудесно. При этом Прохор боялся сделать ей такое предложение. И все-таки за несколько дней до конца декабря фотомастер решился. А случай представился, когда он случайно столкнулся с Августой на улице, когда она возвращалась откуда-то, направляясь в свой подвальный «дом».
— Здравствуйте, Августа… — смущенно пролепетал он.
- А… Прохор Михайлович! Добрый вечер! — ответила она весело.
Его всегда изумляла ее неиссякаемая приветливость. Она никогда не была ни мрачной, ни озлобленной…В отличие, например, от той же Пелагеи, которая всегда ходила с таким угрюмым видом, что от нее хотелось шарахаться. Это, впрочем, было понятно и естественно — трудно сохранять хорошее настроение, когда кругом царят голод, разруха и тягостное немое ожидание грядущей вражеской оккупации.
— Августа… Я хотел бы пригласить вас к себе на Новый год, — торопливо высказал свое заветное желание Прохор Михайлович. — Только, пожалуйста… не думайте, что я рассчитываю, что вы принесете что-нибудь вкусное. Нет, уверяю вас — нет… Мне было бы очень приятно встретить праздник вместе с вами… просто посмотреть на вас, послушать ваш голос… вы придете? Хоть на часок-другой?
— Прохор Михайлович! — проникновенно улыбнулась Августа. — Вы такой милый…
Я все прекрасно понимаю, разумеется, вы далеки от каких-то корыстных стремлений, и мне тоже приятно общение с вами! Однако не могу я принять ваше предложение, и причина весьма проста: у меня в новогоднюю ночь смена!
Я работаю…
— Ах, вот оно что… — упавшим голосом заметил Прохор Михайлович. — Понятно… смена… ну что ж — работа есть работа! Ничего не поделаешь… как говорится…
— Но вы не расстраивайтесь, Прохор Михайлович! — воскликнула Августа. — Пожалуйста… я вас очень прошу… хорошо?
— Хорошо… раз вы просите…
— В новом году мы опять увидимся! — улыбнулась ему чаровница. — Я к вам сама зайду еще.