Но всё кончается, Прохор… Померла ведьма, и поняла я, что оставаться мне там нельзя. Похоронила я ее и пошла себе. Вот тогда-то и решила в Краснооктябрьск, к тебе, родимому, вернуться… Целых два года добиралась!
Выпили еще. В глазах Августы замерцали хоть и мрачные, но живые огоньки.
— Вот так я и вернулась в этот городишко, Прохор! — воскликнула она с хмельным воодушевлением. — Больше мне ведь идти-то некуда и не к кому! только к тебе…Понимаешь ли, кого ты у себя приютил, да водкой потчуешь? Знаешь, думала я, ты и на порог меня не пустишь… А ты — вроде бы даже и рад! Так странно… Прохор…
— Что же тут странного? — угрюмо спросил Прохор Михайлович. — У меня ведь, кроме тебя, и нет никого… Знаю, страшный ты человек, Августа! Но полюбил я тебя с первой же нашей встречи! И с тех пор жизнь моя без тебя — не жизнь.
— Да будет врать-то, Прохор! — Августа махнула на него рукой, всплеснув своими длинными пальцами. — Так не бывает…
— Выходит, бывает, — сумрачно заметил Прохор.
— Я не верю…
— А я верю. Ты не веришь, потому что, наверное, никогда не любила.
— Ну как ты можешь любить меня, Прохор? — Августа пытливо заглянула в его глаза. — Как? я ведь преступница… убийца… людоедка! Я уже не могу жить без человечьего мяса, без человечьей крови… а ты что мелешь мне тут? «Жизнь моя без тебя — не жизнь»! Ты, видать, совсем рехнулся, бедный мой Прохор…
Прохор Михайлович молчал. Августа вдруг резко поднялась с места, прошлась вокруг стола — такая высокая, статная, уверенная… как раньше! Она стала над ним и властно, по-хозяйски, запустила свои длиннейшие пальцы в его совсем седые редеющие волосы. Наклонилась над ним, заглядывая в его глаза сверху. Крепко обхватив его голову одной только своей пятернёй, сказала с жутковатой игривостью:
— Ты вот мне тут зубы заговариваешь, Прохор…Водочкой угостил, про любовь какую-то треплешься! А сам-то, поди, думаешь: вот уговорю я глупую бабу, усыплю ее, как курицу, а только она заснёт — я в милицию! Приходите, мол, забирайте: у меня людоедка дома сидит, шестнадцать лет по стране шастала и вот… вернулась! Так ведь, Прохор? Есть такие мысли, а?..
Прохор Михайлович угрюмо молчал. Августа продолжала говорить чуть хмельным голосом:
- Вот я и думаю: Прохор: а не убить ли мне тебя? Может, так оно правильней будет, а?
— Я уже говорил тебе, Августа, — сказал Прохор Михайлович, ощущая, как сильные пальцы Августы медленно скользят по его вискам, скулам, шее — словно бы ищут самое незащищённое место! — Если хочешь убить, так убей… А вот глупости всякие говорить не надо! тебе это не к лицу.
— Глупости? — спросила Августа. — Что ж такого глупого я сказала-то?
— А вот про то, будто я в милицию пойду тебя сдавать, это что — разве не глупость? — отозвался Прохор Михайлович.
— Ну почему же… Всё очень даже складно…
— Ничего не складно! Во-первых, ну сдам я тебя, и что? Мне-то какая от этого выгода? Ни выгоды, ни корысти… Одна головная боль: опять по следственным отделам затаскают, и чем всё кончится — неизвестно. Оно мне надо? А во-вторых… ну ладно, в любовь мою ты не веришь, это твоё дело. Но ведь в войну ты мне сколько раз жизнь спасала? Где б я был сейчас, если бы не ты? И я теперь пойду доносить на тебя? Это ж каким иудой надо быть, чтобы так тебя предать, Августа?
— А ты меня однажды уже предал, Прохор, — сказала она таким тоном, что ему сделалось страшно. Ему подумалось, что она может в любую секунду взять и свернуть ему шею. Силы в ее руках для этого и сейчас достаточно. — Почему бы тебе не предать меня и еще раз?
— Я тебя не предавал, Августа, — чуть слышно отозвался Прохор. — Я не предавал! Я только хотел бедного парнишку спасти… Видит Бог, не предавал!
— О, да ты о Боге вспомнил, Прохор? — Августа засмеялась и сильнее сдавила пальцами его голову. — А ведь мы с тобой от Бога так далеки, как ни одна живая душа не далека! Так что забудь о Боге, он давно отвернулся от нас. Нет для нас Бога, есть только ты и я… И вот что мне теперь с тобой делать — не знаю…
«Если бы хотела убить, уже пять раз убила бы! — подумал Прохор Михайлович. — Я-то ей даже сопротивляться толком не смогу: сил совсем мало, так что укокошила бы меня в два счёта…»
А вслух заметил:
- Ну, положим, убила ты меня… А дальше что делать будешь? Здесь ты не останешься с моим-то трупом, ведь так? Опять бежать куда-то придётся…
- А коль в живых тебя оставлю, мне разве бежать не придётся? — спросила Августа.
Она наклонилась к самому его уху так, что он ощутил щекой своей ее тёплое дыхание. Осторожно взял ее руку в свои заскорузлые ладони, благоговейно припал к ней губами… Поцеловал нежно и трепетно. Она не мешала ему и рукИ своей не отнимала…