— Ты думаешь, что… — начала было она, но Влад перебил ее.
— Я пока ничего не думаю, — заметил он. — Чтобы решить, как действовать дальше, нужно знать, сумел ли фотограф выполнить то, что приказала ему Августа…А для этого необходимо дочитать рукопись до конца.
Галя еще несколько минут внимательно разглядывала Влада, затем резко поднялась, громыхнув стулом, и вышла из кухни. Вскоре она вернулась, принеся с собою пачку исписанных листов.
— Вот! — сказала она, протягивая ему рукопись Вакулина. — Здесь окончание. Записки за 59-ый год. Читай.
— Галя… пойми, это необходимо, чтобы помочь тебе! — горячо сказал Влад. — Это нужно, чтобы ты избавилась… — он замялся.
— Избавилась? — Галя слегка удивлённо приподняла брови. — От чего же?
— Если бы я знал…
— С ума сойти! — произнесла Галя с сарказмом. — Ты решил, что меня нужно от чего-то избавить, но вот от чего именно, так и не решил?
— Я понимаю, всё это выглядит ужасно глупо, но я бы сказал так: тебя надо избавить от демонического влияния. Самсониха называла это одним словом, но вот я не могу его вспомнить… совершенно вылетело из головы.
— И это говорит современный студент столичного вуза, комсомолец, — едко усмехнулась Галя, пристально разглядывая его хмурое и сосредоточенное лицо — Ужас! И с каких это пор ты начал верить в демонов?
— Галь… я уже и сам не знаю — во что верить, а во что не верить…
- Ладно, — вздохнула Галя, — вот тебе бумажки твоего фотографа. Читай. Я даже мешать тебе не стану.
- Что ты такое говоришь! — воскликнул Влад. — Ты не можешь мне мешать…в принципе!
- И всё-таки. Я уеду в город, у меня там дела. А ты читай. Кто знает, может быть, и вычитаешь что-нибудь разумное и полезное…
Она резко швырнула свернутые бумаги перед ним на стол и быстро пошла к выходу. Ошеломлённый Влад несколько минут сидел за столом, тупо уставившись на записи, а затем сорвался с места и бросился в прихожую.
— Галя! Галя… — закричал он в распахнутую дверь.
Ответом ему был шум мотора, и он увидел машину Гали, отъезжающую от ворот. Влад застыл на пороге, беспомощно опустив руки. И ему ничего не оставалось иного, как вернуться в дом…
Все последующие дни Прохор Михайлович жил как на иголках. Августа обитала в его комнатушке, и вскоре он заметил, что она действительно начала угасать прямо на глазах. Она никуда не выходила, почти ничего не ела, всё больше проводила время, неподвижно и молча сидя на кровати и глядя в одну точку. Где витала в такие минуты и часы ее грешная душа, Прохор Михайлович мог только догадываться. Однако каждый день наблюдать, как медленно, но неотвратимо жизненные силы покидают некогда прекрасное и упругое тело его обожаемой женщины, у него не хватало ни сил, ни воли.
— Августа, милая… — горячо говорил Прохор Михайлович, присаживаясь возле ее ног и поглаживая ее по бедру вздрагивающей рукой. — Не могу я видеть, как ты страдаешь… Господи, ну что с тобой происходит? Как мне тебе помочь, как облегчить твои мучения? Может, тебе фруктов каких, витаминов надо? ты только скажи, я хоть из-под земли всё достану…
— Экий ты дурачок, Прохор… — отвечала Августа слабеющим голосом. — Я ведь говорила тебе, ЧТО мне надо… но ведь ты за меня не пойдешь на улицу, убивать за меня не станешь? Для этого нужны хватка особая, злость нужна, ну и сила, конечно…
А у тебя ничего этого нет. Да и не нужно мне это теперь — человечину-то жрать! Просто муки свои продлю… Уж лучше бы поскорее. А ты хороший, ты добрый, Прохор…знаешь, вот я никогда ни в чём не каялась, смеялась над теми, кто раскаивался в делах своих, а теперь вот гляжу на тебя и — каюсь! Каюсь в том, что тебя погубила… Это пройдёт, Прохор, это слабость моя бабья так проявляется… Но тяжко вот глядеть на тебя! Никогда такого со мной не было… Сама на себя дивлюсь — ишь, сопли-то распустила…
И тем не менее, Прохор старался в меру своих сил сделать ей приятное — купить что-нибудь вкусненькое, свежего мясца раздобыть… Покупал пирожки с мясом в ближайшей домовой кухне, но Августа всё равно ела очень мало. Когда приходили клиенты, Прохор Михайлович закрывал дверь в ее комнату, и Августа сидела там так тихо, что и подумать было нельзя, будто бы в комнате кто-то есть. А когда уходил последний посетитель, Прохор приходил к ней, садился рядом и старался говорить с нею о чем-нибудь хорошем.
С каждым днем Августа говорила всё меньше и меньше, а если поднималась с постели по надобности, то делала это с большим трудом. Прохор поставил под кровать ей ночной горшок, помогал ей ходить по нужде и сам выносил за нею отходы угасающей жизнедеятельности. Сам же он смотрел на свою бесценную Августу с горьким изумлением: он и представить себе не мог, как быстро крепкий еще и сильный человек превращался в некое подобие манекена, в котором чуть теплилась искра жизни.