Влад осторожно ступил на верхнюю ступень и начал спускаться. Подвал оказался весьма глубоким, и в нем царила кромешная тьма. Продвигаясь вниз наощупь, Влад наконец ступил на холодные каменные плиты пола. Прямо перед лестницей на стене висел большой фонарь; Влад снял его со стены и нажал кнопку. Фонарь сразу дал луч яркого света, и молодой человек тотчас почувствовал себя куда уверенней.
Он повёл фонарём вокруг себя и увидел то, что обычно можно увидеть в подполе любого деревенского дома: длинные дощатые полки вдоль отделанных камнем стен, установленные на них банки, закрытые герметичными крышками, а ниже, на самом полу, большие стеклянные ёмкости, покрытые тонким слоем стародавней пыли. Соленья, маринады, всевозможные наливки, настойки… Видимо, бабушка научила Галю многим тайнам домашнего консервирования. Полки были довольно длинными, и Владу пришлось некоторое время идти между ними, как по узкому тесному коридору. Но вот впереди стал виден большой и широкий цветастый полог, закрывающий собой торцевую стену от пола до потолка. Подобные швейные изделия были в моде лет этак двадцать — двадцать пять назад, и скорее всего, полог тоже относился к наследству Галиной бабушки.
Он остановился перед ним, водя по расшитой цветами и листьями поверхности лучом фонаря. Полог слегка колыхался, по нему время от времени пробегали слабые, едва заметные волны…То ли в подвале присутствовал постоянный сквозняк, то ли за пологом находилось нечто или некто, совершающее непроизвольные движения. Владу сделалось страшно; он снова подумал о Светлане… а вдруг она и вправду находится здесь? Такое предположение уже не казалось ему абсурдным и нелепым, и он вдруг подумал, что вот за этим пологом вполне может оказаться Светлана, привязанная к столбу или прикованная к стене… Светлана, еще подающая слабые признаки жизни! Влад сам не понимал, откуда в голову ему приходят подобные мысли, но они были на удивление чёткими и ясными. Протянув вперед слегка подрагивающую руку, Влад взялся за полог и одним мощным рывком отбросил его в сторону…
Взору его предстала стена, выложенная из кирпича и покрытая белесой изморосью. Здесь оказалась довольно обширная комната, в которой было очень холодно. Тяжелый шерстяной полог своей массой не выпускал отсюда холод, и его цепенящая волна теперь всей своей мощью обрушилась на неосторожного Влада. Он хотел было уже задернуть полог обратно, как вдруг обратил внимание, что источником этого холода служит пол в комнате, состоявший целиком… изо льда!
Точнее, пол комнаты представлял собой мощный ледяной массив, слегка подёрнутый снежной россыпью. И в этом холодно-голубоватом массиве Влад заметил какие-то довольно крупные округлые предметы, как бы вмороженные в лед и залегающие на несколько сантиметров вглубь от ледяной поверхности.
«А это еще что такое? — тревожно подумал Влад, окидывая пространство пола любопытствующим взором. — Какие-то продукты так хранятся, что ли?»
Он некоторое время присматривался к этим предметам и никак не мог сообразить, что же это такое. Потом приблизился к одному из них, присел на корточки и долго вглядывался в загадочный предмет, заделанный в ледовый слой. И только спустя несколько долгих секунд Влад наконец-то понял, что именно он так пристально рассматривает. А когда понял, буквально застыл от ужаса: из-под ледяного покрова, припорошенного легким снежком, на него смотрело… человеческое лицо!
Оправившись от шока, Влад всё же смог разглядеть застывшие черты вмороженного в лед лица — это был молодой человек, возможно, его, Влада, возраста. Глаза были закрыты, рот искажён в предсмертной агонии. Тело отсутствовало — во льду пребывала только голова, отделённая от тела. И еще Влад осознал, что раньше никогда не встречал этого парня…
Поражённый ужасом, Влад привстал и перешёл к следующему предмету, располагавшемуся по соседству. Это тоже был замёрзшая голова еще одного молодого человека, совершенно незнакомого Владу. На лице этой жертвы выделялись несколько длинных искривлённых царапин — довольно глубоких борозд не то от лезвия ножа, не то от очень острых и твёрдых ногтей… Оглядев и эту жертву, Влад машинально перешёл к третьей отрубленной голове. На сей раз перед ним предстало женское лицо. Прикрытые веки, спутанные длинные волосы, искривлённый в гримасе страдания рот…Влад, будто завороженный, вглядывался в черты лица девушки, показавшиеся ему давно знакомыми, вглядывался пристально и внимательно, пока не осознал, что смотрит на мёртвое лицо Светланы, лучшей и, наверное, единственной Галиной подруги!