— Ты мне уже задавал вопрос про Светлану, — голос Гали прозвучал холодно и отчуждённо. — И я тебе ответила: она в Краснооктябрьске! Или с памятью у тебя тоже не всё в порядке?
— Галя… Ты обещала не сердиться.
— А ты обещал не задавать неуместных вопросов! Или об этом ты тоже не помнишь?
— Понимаешь, Галочка… я бы не спрашивал, вот только она мне уже который раз снится. Является мне в ночных кошмарах… Я никогда в дурные сны не верил, но вот теперь… — он снова замялся. — Даже не знаю, что и думать…
Галя резко приподнялась со стула и, опершись ладонями широко расставленных рук о поверхность стола, приблизила свое лицо к лицу Влада почти вплотную.
— Я посоветовала бы тебе вообще об этом не думать, Владик, — сказала она громким шёпотом, в котором Влад явно ощутил затаённую угрозу. — Тогда, возможно, и сны дурные видеть перестанешь! И не надо искать в моём доме Светлану — её здесь нет…
Ни в самом доме, ни тем более в подполе.
Влад в полном недоумении устремил на Галю ошеломлённый взгляд. Как она узнала? Она что же — каким-то образом наблюдала его сновидение? Или это был… вовсе не сон?
Галя резко оттолкнулась руками от стола и выпрямилась во весь рост, глядя на Влада сверху вниз.
— Я собираюсь по делам в город, — сказала Галя холодно, — и если тебе так нужно, могу привести Свету сюда! Ну, при условии, если она согласится, конечно…
Влад почувствовал себя настоящей скотиной. И вместе с тем возникло весьма странное ощущение… Ему вдруг показалось, что он едва ли не всю жизнь провёл вот в этом домике Гали, затерянном в обширных лесах центральной России, и ему страшно захотелось действительно увидеть Светлану. Это было тем более удивительно потому, что в институте и в студенческом городке Света всегда вызывала у него раздражение. Но сейчас ему мучительно захотелось хотя бы услышать ее голос.
— Галя… это было бы прекрасно! — воскликнул он. — Если только тебе это не слишком неприятно…
— С какой стати? — Галя передёрнула плечами. — По большому счёту мне всё равно.
Она повернулась и вышла из кухни. Влад хотел было последовать за ней, чтобы вымолить прощение, но… от внезапной слабости не смог подняться с места. Так он и сидел за столом, тупо уставившись в одну точку, пока не услышал стук входной двери и звук отъезжающей машины.
Оставшись один, Влад встал из-за стола. Это ему удалось с трудом.
Затем он дотащился до своей комнаты и совершенно без сил рухнул на застеленную кровать. Постепенно он впал в странное дремотное состояние, полное странных и расплывчатых видений…
Прохор Михайлович с трудом приподнялся на постели: это небольшое движение стоило ему огромных усилий. Ему почудилось, что в фотомастерской еще кто-то есть…Он некоторое время пристально вглядывался в сумрак, царивший в комнате, будто бы ожидая, что сейчас кто-то выйдет к нему из погружённой во тьму прихожей; но там он не уловил ни малейшего движения. Ничто не нарушало замогильной и зловещей тишины. Прохор Михайлович бессильно откинулся на смятую подушку и замер без движения. Он ощутил, как по его лицу медленно стекают струйки холодного пота. Беря начало из-под корней седых поредевших волос, они ползли по его вискам, далее стекали на впалые щёки, ползли по небритым скулам, забирались на шею… Это было крайне неприятно, однако здесь не было никого, кто мог бы хоть промокнуть холодный пот на его челе полотенцем или платком, а у самого Прохора Михайловича на это уже не было сил…
На прошлой неделе он почувствовал себя совсем плохо. Силы стремительно его покидали, есть он не мог, да и не хотел, к тому же каким-то внутренним чутьем вдруг осознал, что ему пора! Последний час его близок… Однажды хмурым октябрьским утром Прохор Михайлович не нашёл в себе сил, чтобы встать с постели. Он даже не испугался. Напротив, это показалось ему добрым знаком, ему хотелось думать, что приближается час избавления, час его ухода в небытие… И что же в этом плохого? Скорее, этому полагалось радоваться. И почему люди так боятся смерти? Ведь она, скорее всего похожа на сон, и это должно быть правильно: человек приходит в этот мир из небытия и уходит в то же небытие… Рождение — это пробуждение от сна, а смерть — погружение в сон. Скорее всего, так оно и есть. Если, конечно, смерть не вызвана насильственным воздействиием, то есть убийством. Вот тогда это действительно — жестоко и мучительно…