Дом как дом. Не более примечателен, чем и все другие. Да, многие из тех, что жили в войну в самом доме, либо неподалеку от него, помнили, конечно, что здесь обитали две людоедки; однако это было давно, а нынче ничего особенного тут нет. Что же до слухов о неупокоенном фотографе… небось, выдумки всё это! В любом городе всегда имеются свои городские легенды, связанные с каким-нибудь домом или даже улицей, где якобы являются духи умерших, или постоянно случаются дорожные аварии, или происходит еще что-нибудь необъяснимое… и Краснооктябрьск по части наличия подобных легенд тоже не составляет исключения.
Глава 14. Охота Отшельницы
Влад неожиданно увидел самого себя в коридоре за дверью. Он с удивлением огляделся по сторонам: каким образом он вдруг покинул пределы комнаты? Как он проник сквозь дверь? И почему он оказался свободен — ведь несокрушимые путы крепко-накрепко притягивали его к спинке и к сиденью массивного кресла? Куда всё это подевалось? И почему так темно?..
Вопросы, на которые не было ответов, теснились в его голове, создавая полный хаос в мыслях, и сейчас он находился главным образом во власти собственных эмоций. И первейшей среди них было безграничное изумление. Он оглядывал стены коридора, поверхность дверного полотна, дощатый пол, и несмотря на отсутствие света, видел все эти вещи на удивление отчётливо; вместе с этим своего собственного тела он не мог разглядеть, хотя прекрасно чувствовал его…Это были очень странные, совершенно необычные ощущения, подобных которым он не испытывал никогда раньше.
До его слуха донеслись и вполне определённые звуки, шедшие из-за закрытой двери, и он совершенно отчётливо осознал, что Галя находится там, в комнате. Стало быть, и он должен там находиться! Быть привязанным к креслу и терпеть причиняемые ему мучения… как же он очутился здесь?
Неожиданно Влад ощутил чье-то незримое присутствие: кто-то еще был здесь, кто-то находился вместе с ним в этом тесном затемненном пространстве, вот только — кто? ему стало страшно…а еще его донимало любопытство. Нестерпимо захотелось увидеть — кто еще скрывается вместе с ним в этой непроглядной и мягкой тьме? Его не покидало ощущение, что этот невидимый некто в отличие от него самого вовсе не мечется в узком пространстве между стенами, а спокойно и заинтересованно наблюдает за ним…
Сначала ему сделалось жутко, но это состояние быстро прошло, и взамен появилось любопытство. Кто-то действительно пребывал здесь рядом с ним, однако опасности от этого неизвестного не исходило — Влад ее не чувствовал. И когда он разглядел в зыбком чёрном тумане маленькую девочку, Влад несказанно удивился, но не более того.
— Девочка… — изумлённо прошептал он, — как ты здесь оказалась? откуда ты?
Малышка смотрела на него печальными, широко открытыми глазами. Взгляд этих глаз был не по-детски серьёзен и проницателен. Еще Влада удивило, что девочка была одета странно старомодно: ему приходилось видеть такой детский прикид на старых довоенных фотографиях.
— Меня Поля зовут, — сказала она просто. — Ты меня помнишь: ты читал обо мне в записках фотомастера. Меня в войну зимой тетя Августа украла с улицы, когда мама стояла в хлебной очереди…
От изумления Влад совершенно опешил. Конечно, он помнил эту историю — Прохор Михайлович очень сочувственно и подробно рассказал в своих воспоминаниях об этом похищении и дальнейшем злодеянии людоедки… Но ведь Поля была убита! Мало того — съедена! И Августа сама показывала Прохору ее отрубленную детскую голову! как же теперь…
— Ты удивлён, что видишь меня невредимой? — предупредила девочка-призрак его недоумённый вопрос. — Не удивляйся! Я действительно мёртвая. Тётя Августа убила меня…
— Но ведь ты… разговариваешь со мной, как живая! — в смятении воскликнул Влад. — Как такое может быть, если ты умерла?! Как вообще… мы с тобой общаемся?
Девочка молча покачала головой и взглянула на Влада с укоризной. Так дети обычно смотрят на взрослых, когда те не понимают самых простых вещей.
— Подумай самую чуточку, — сказала она почти умоляюще, — и ты сам прекрасно поймёшь то, о чем меня спросил.
Ее спокойствие и уверенность привели Влада в ужас.
— Ты хочешь сказать… — пролепетал он с невероятным напряжением, — хочешь сказать, что я умер?!
— Пока еще нет, — с грустью сказала она, — но ты очень близок к тому. Настолько близок, что уже покинул свою телесную одежду. Но ты еще можешь в нее вернуться. Твое сознание освободилось, но оно не хочет покидать тело, оно еще борется. Сейчас самое главное не сдаваться, если сдашься, ты действительно умрёшь. И тогда не только твое тело, но и твоя душа достанутся ей.