— Кому достанется? — пролепетал Влад, совершенно ничего не соображая.
— Ну, кому… твоей Хозяйке! той, которую ты зовёшь Галей…
— А разве это… не Галя?
Девочка посмотрела на него с крайним сожалением. Потом сокрушённо покачала головой.
— Внешне это Галя, — отвечала Поля словно бы нехотя, — но по сути своей уже давно нет.
— А кто же она? — с трепетом спросил Влад.
— Она вампир, — просто ответила Поля, — и очень опасный. Она из тех, кого называют Отшельниками.
— Это какими еще отшельниками? — искренне удивился Влад. Ему показались совершенно несовместимыми эти два понятия — вампир и отшельник. Вампир — ночное чудовище, в существование которых Влад никогда не верил, кровосос и убийца, а отшельник… мирный чудак, уединённо живущий в какой-нибудь пещере или хижине и никому не причиняющий никакого вреда… Что это еще за вампир-отшельник?
— Самый коварный и жестокий из всех, — серьезно сказала девочка. — Он никогда не проявляет себя явно. Он любит уединение, любит жить в лесу или в каком-то малодоступном месте, где и находит себе жертву. Он предстает в виде человека, нуждающегося в помощи… давит на жалость или сочувствие. Может явиться в виде безнадежно влюбленной девушки или одинокой женщины, нуждающейся в защите. Заманив жертву к себе, он остается наедине с нею, долго мучает ее, изводя страшными или сладострастными видениями, при этом сам питается ее кровью, подвергая ее жестоким пыткам. А когда жертва до ходит до полного истощения, Отшельник убивает ее — мучительно и изощренно. Страдания жертвы ему так же необходимы, как и ее кровь. Кто попадает во власть Отшельника, обычно уже никогда не спасается…
Влад затрепетал от ужаса: эта маленькая девочка очень просто рассказала ему о том, что он испытывал весь последний месяц. И все же Влад никак не мог смириться с тем, что сейчас открывалось ему. Не бывает никаких вампиров! Не может быть…А Галя…она несомненно человек, пусть даже и со странностями, пусть наделенный некими необычными способностями, может быть, страдающий какими-то редкими психическими заболеваниями, но она — человек, а не какой-то там мифический вампир!
— Галя была человеком раньше, — грустно заметила девочка, как бы отвечая на его мысли, — но на нее напала очень сильная развоплощенная сущность… Галя боролась долго, но не смогла справиться: она была молода и неопытна; подобно тебе, слепо верила только в материальное и вещественное, а еще на ней лежало проклятие, заработанное ее матерью; оно сыграло главную, изначальную роль. Галя сама стала тем, против кого пыталась бороться. Когда ты с нею познакомился, она уже была вампиром и жестоко убила многих людей, причем убила так изобретательно, что все убийства выглядели как несчастные случаи, либо как загадочные исчезновения.
— Развоплощенная сущность… — задумчиво повторил Влад. — Это ты… об Августе? Твоей убийце?
— Да, о ней, — просто ответила Поля. — Это Августа сделала Галю тем, кем она стала…
— Но я же честно пытался ее спасти! — горестно воскликнул Влад. — Я сделал всё, что велела сделать ведунья!
— Ты всё сделал неправильно, — сурово сказала девочка совсем, как взрослая. — Или ты такой глупый, что до сих пор этого не понял?
— Как неправильно? Почему неправильно…
— Не время об этом говорить! — жестко сказала Поля. — У тебя еще есть малюсенький шанс на спасение. И я пришла за тем, чтобы помочь тебе его использовать.
— И что я должен сделать? — спросил растерянный Влад.
— Попробуй бежать, — сказала девочка. — Если ты не убежишь, долго тебе не выдержать. Твоя Хозяйка настроена очень серьезно… а впрочем, ты, наверное, и сам это почувствовал.
— Почему ты называешь Галю моей Хозяйкой? — спросил Влад, ощущая, как в нем шевельнулась обида.
— Потому что она и есть твоя хозяйка! И живешь ты ровно столько, сколько это ей одной вздумается! Ты разве сам не видишь? Еще Светлана тебя об этом предупреждала… забыл, что ли?
— Ты знаешь… Светлану? — ошеломлённо спросил Влад.
— Ты и вправду совсем глупый, — печально заметила Поля. — Когда станешь пребывать там же, где пребываю я, тоже будешь многое знать.
— А Светлана… она жива? — спросил Влад с замиранием сердца.
Девочка помолчала немного, словно ей не хотелось говорить об этом. Затем сказала всё-таки:
— Светлана давно мертва. Твоя Хозяйка убила ее…
— Пожалуйста… не называй Галю моей хозяйкой…
— Это имеет какое-то значение?