— Ты… здесь? — растерянно прошептал Влад при виде Поли. — Господи… Я думал…
— Ты уже готов? — спросила девочка серьезно, глядя на него своими голубыми недетскими глазами. Похоже, ее совершенно не интересовало — что именно он думал.
— К чему я должен быть готов? — недоуменно спросил Влад.
— Разве ты не собирался спасаться бегством? — спросила Поля. — Или ты передумал и решил остаться во власти хозяйки? ты решил смириться?
— Я… я не знаю… Я не уверен.
— Тогда зачем было после прошлой нашей встречи возвращаться в свое брошенное тело? — с легким осуждением заметила девочка. — Уже давно с тобой было бы всё кончено.
— Но ведь я… кажется, я сейчас чувствую себя неплохо… — нерешительно ответил Влад. — И еще… Знаешь, милая девочка… я очень-очень хочу увидеть Галю. А если я убегу, то я ее больше никогда не увижу, ведь так?
Поля приблизилась к нему, и при этом он увидел, что она не переставляла ног, а как будто летела по воздуху. И она по-прежнему выглядела нечётко: контуры ее личика и фигурки попеременно то будто бы таяли, то проявлялись вновь.
— Послушай меня, — серьёзно сказала Поля. — Ты можешь ее увидеть еще раз, но этот раз будет для тебя последний. Больше ты не увидишь вообще ничего. Если ты закончил свой путь в человеческом теле, то можешь оставаться и покорно ожидать возвращения Отшельницы, чтобы стать ее жертвой. Но если у тебя на земле дела не закончены, то ты еще можешь использовать шанс на спасение. Так как бороться с Отшельницей ты не сможешь (это просто не в твоих силах), то у тебя остаётся только бегство. Решать тебе, Влад! Никто за тебя не примет решения… Я понятно говорю?
Влад настороженно смотрел на девочку, так серьёзно втолковывающую ему эти совершенно не детские вещи.
Постепенно ясность мышления возвращалась к нему. Обволакивающий мозг дурман очень медленно рассеивался, но всё же постепенно Влад обретал возможность здраво рассуждать…
— Девочка… — обратился он к Поле, — прежде, чем я тебе отвечу, скажи мне одну вещь. В прошлую нашу встречу я мог видеть тебя, потому что сам был в полумёртвом состоянии. Однако сейчас дело другое… Я в полном сознании и чувствую себя вполне крепким. Почему же я снова вижу тебя? Ведь сейчас я далеко не мёртв, и даже не близок к смерти?
— Ты не близок к смерти, но твое сознание всё же изменено, — ответила Поля. — Отшельница поила тебя своими отварами, очаровывала тебя с целью изменить твое восприятие в свою пользу. А еще она решила исцелить твои раны, чтобы ты окреп, и она снова могла терзать тебя в своё удовольствие. Ей куда приятнее наслаждаться своей безраздельной властью над сильным, красивым и крепким телом, нежели резать и кромсать почти что неживую жертву…
В этом Поля была совершенно права. И справедливость этого замечания девочки Влад уже сполна изведал на собственном жутком опыте, едва не стоившем ему жизни. Между тем, Поля продолжала:
— Кроме того она поставила тебя под воздействие своей месмы… Даже сейчас ты находишься в ее власти, хотя сама она не здесь! Твоя душа частично покинула тело, ты как бы пребываешь сразу в двух мирах, оттого и видишь меня очень расплывчато. Это пройдет, когда ты освободишься от влияния своей Хозяйки. А для этого тебе надо заняться делом, которое завладеет всем твоим вниманиием.
— И что это за дело? — спросил Влад не слишком уверенно.
— Побег, — твёрдо отвечала Поля.
— Там, во дворе, бродит огромный и свирепый пёс Отшельницы, — заметил Влад мрачно. — Он бдительно следит за тем, чтобы я носа не высунул за дверь! А уж о том, чтобы выйти со двора, не может быть и речи. Я мог покинуть дом только в сопровождении Гали…
— Пса ты не бойся, — отозвалась Поля. — С этим я тебе помогу…
— Как же ты сможешь… — изумился молодой человек. — Ты такая маленькая…и ведь ты…призрак! Как ты сумеешь спасти меня от этого пса-монстра?
— Спасать себя ты будешь сам, — довольно холодно отвечала девочка. — Никто не может человека спасти, кроме него самого. Я могу тебе только помочь в меру своих сил… Действуй, Влад! времени у тебя остаётся совсем немного.
— И сколько же? — спросил он.
— Сейчас уже поздний вечер, — сказала Поля. — Отшельница вернётся к утру… У тебя впереди только ночь.
— И куда же мне бежать?..
— Куда хочешь… Сам придумай — куда, только подальше отсюда!
Девочка начала как бы таять в окружающем сумраке, контуры ее принялись расплываться. Влад по чему-то сильно испугался, что она сию секунду исчезнет.