— Остановитесь! — закричал он, размахивая руками. — Стойте… пожалуйста!
В ответ на его отчаянный зов раздался пронзительный визг тормозов, и автомобиль резко остановился прямо перед Владом. Громко хлопнула передняя дверь, и возле машины появилась сливающаяся с темнотой ночи приземистая фигура.
— Ты ох…л, что ли, совсем — под колёса кидаешься, придурочный?! — пронзительно закричал шокированный водитель.
— Простите! Ради Бога, извините меня! — воскликнул Влад с отчаянием в голосе. — Пожалуйста… подвезите меня!
Мужчина средних лет придирчиво оглядел молодого человека при довольно ярком свете луны, висящей в безоблачном ночном небе.
— Парень, да ты чего? — спросил он подозрительно. — Ты как из фашистского плена бежал! Что это с тобой случилось? Тебя избили, ограбили?..
— Нет… нет! — судорожно отозвался Влад. — Простите, но долго рассказывать…
Умоляю вас, возьмите меня в машину! И поедем… скорее поедем!
— Ну дела… — озадаченно протянул водитель. — Чёрт знает что творится… Ну ладно, садись в машину.
— Спасибо… огромное вам спасибо!
Влад трясущейся рукой открыл дверцу и не сел, скорее — упал на переднее сиденье. Водитель с мрачным лицом сел за руль и повернул ключ зажигания, заводя заглохший двигатель.
— Ну, и куда тебя довезти? — спросил он, когда машина, тронулась с места, вновь озаряя себе дорогу сияющими фарами.
— А мне всё равно… — отвечал Влад. — Я и сам не знаю. Подальше отсюда!
— Не знаешь, куда тебе ехать? — без эмоций спросил мужчина. — Ты и вправду сумасшедший?
— Нет! — горячо возразил Влад. — Нет… я в порядке. Мне бы на станцию надо… ну, откуда в Москву уехать можно.
— В Москву? — отозвался мужчина, будто разговаривал со слабоумным. — В Москву, значит… Ну, вот я еду в Зеленогорск, могу добросить тебя до привокзальной площади, а там пройдёшь метров двести до вокзала. Годится?
— Годится! — воскликнул Влад, но тут же спросил: — А вы мимо Подгорного едете?
— Мимо Подгорного? — переспросил водитель. — Ну конечно, ведь дорога-то наша прямиком через Подгорное идёт.
— Вот тогда в Подгорном меня и высадите… ладно?
— Ладно, — охотно отозвался водитель, — как скажешь…
Влад откинул голову на спинку кресла и застыл в полном изнеможении.
Он и сам не знал, откуда ему в голову пришла такая мысль; но почему-то была твёрдая уверенность, что не стоит ему сейчас ехать на вокзал и торчать там до утра в ожидании московского поезда, а будет гораздо лучше, если он завернёт именно в Подгорное.
Машина негромко урчала мотором, при движении по дороге ее корпус мерно покачивался, и Влад сам не заметил, как задремал. А проснулся он от толчка, которым водитель привёл его в чувство. Влад испуганно вскинул голову и ошалело огляделся по сторонам. Кругом была тьма-тьмущая, однако справа и слева от дороги можно было увидеть только редкие огни.
— А?..Где это мы? — очумело спросил Влад.
— Ну как где… — тихо отозвался водитель. — Ты ведь Подгорное заказывал? Вот тебе Подгорное. Тебе какая улица-то нужна?
— А?..Да я не знаю… не помню…
— Ну, а выходить-то будешь?
— Буду… буду!
Водитель предупредительно открыл дверь и выжидающе уставился на Влада. Тот понял по-своему его взгляд и полез в карман за деньгами.
— Нет, приятель, мне твоих денег не нужно, — сказал мужчина. — Я не слепой, вижу, что с тобой беда приключилась…если чем-то смог помочь, и то хорошо. Ты уверен, что тебе сюда надо?
— Да, да… уверен! — поспешно закивал Влад взлохмаченной головой. — Именно сюда мне и надо. Спасибо вам огромное…
— Да не за что. Ну, коли и вправду тебе надо сюда, тогда бывай.
— А времени сколько, не скажете?
— Да к полуночи уже… вот на часах без четверти двенадцать!
— Спасибо…
Водитель хлопнул дверью и уехал, и Влад остался один на дороге.
Он совершенно не знал, куда ему идти. Как впотьмах разыскать дом Самсонихи? Да и если найдёт он этот дом, захочет ли она его принять? Ведь она, наверное, в этот час давно уже спит… Ведуньям тоже ведь отдых нужен.